哈勃观察到一颗有趣的活动星系

这张来自NASA/ESA哈勃太空望远镜的发光图像展示了Z 229-15，一个位于天琴座、距离地球约3.9亿光年的天体。Z 229-15是一个有趣的天体，被定义为几种不同的事物：有时被定义为活动星系核（AGN），有时被定义为类星体，有时被定义为塞弗特星系。那么Z 229-15到底是什么？答案是它同时具有这三种定义，因为这三种定义有显著的重叠。

AGN是某些星系（称为活动星系）核心的一个亮度远高于星系中其他星体的小区域。额外的亮度是由于该星系核心存在一个超大质量黑洞。吸入黑洞的物质并不直接掉入其中，而是被吸入一个旋转的盘状物质圆盘，从那里它被不可避免地拉向黑洞。这个物质盘非常热，会释放出大量跨越电磁波谱的能量，这就是AGN看起来如此明亮的原因。

类星体是AGN的一种特殊类型；它们通常非常明亮，并且距离地球非常遥远——数亿光年被认为是类星体的附近，因此Z 229-15可谓相对较近。通常，AGN如此明亮，以至于无法看到星系的其余部分，但塞弗特星系是指在其余部分仍然可观测到的情况下，宿主有非常明亮的AGN（类星体）。因此，Z 229-15是一个包含类星体的塞弗特星系，而根据定义，它是一个宿主AGN。在天文学中进行分类是一个挑战！