▎药明康德内容团队编辑难题做不出来？文案想不出来？需要发挥创意却始终思维难产？也许打个小小的盹儿，灵感就来了！这是最近麻省理工学院和哈佛大学医学院的科学家在一项新研究中得出的结论。根据他们发表在《科学报告》（Scientific Reports）上的实验结果，短暂的瞌睡可以帮助大脑找出创造性的解决方案。因为像打盹这样刚睡着又没有进入沉睡的状态——研究人员称之为入睡前状态（hypnagogic state），正是大脑孕育灵感的绝佳阶段。
关于睡眠与灵感之间的关系，有很多名人轶事似乎可以佐证。比如发明大王爱迪生据说会握着一个金属球打瞌睡，快要睡着时，手部肌肉放松，金属球落地，于是他就被惊醒了，与此同时脑袋里已经有了一个新冒出来的灵感，他就马上记录下来。不过，这类为人津津乐道的小故事，是单纯的传说，是名人的“特异功能”，还是真有科学道理，藏着普通人也能借鉴的方法？为此，不少研究人员用现代的科学方法开展了实验验证和统计分析。比如在2021年，法国巴黎脑研究所（Paris Brain Institute）的科研人员招募了100多名志愿者，让他们做算术题，测试他们能否找出数字之间的隐藏规律。在短暂的练习与最后的测验之间，科研人员设置了20分钟的休息时间，并让一部分参与者在此期间模仿爱迪生的方法打个小盹儿。结果真有差异：打一个短短的小盹儿，参与者在醒来后能够更敏锐地发现隐藏规律，成功比例是没打盹的参与者的近3倍。有趣的是，不是每个志愿者都能在手中重物掉地后被惊醒，未能惊醒而陷入深睡者，醒来后就没有出现灵感增加的效果。
▲实验中让志愿者模仿爱迪生打盹儿（图片来源：参考资料[3]）除了对数字规律产生创造性的洞察力外，对于更广泛的创意领域——比如文字上的联想和内容创作，打个小瞌睡是否也有奇效？此次的这项新研究就对此展开了实验和评估。为了准确追踪志愿者的睡眠状态，研究人员设计了一种特制手套（他们称之为Dormio）。比起爱迪生的金属球，这种手套要高科技得多，上面的传感器可以测量佩戴者的心率、肌肉张力和皮肤电导的变化。当监测到佩戴者进入了将睡未睡的状态（也被称为非快速眼动睡眠阶段1，或简称N1阶段），与手套连接的计算机程序还会播放一段音频，用一个关键词（例如“一棵树”）引导佩戴者做特定主题的梦。研究人员称之为“定向孵化梦境”，颇有几分科幻电影《盗梦空间》的感觉。
几分钟后，当手套监测到佩戴者已进入下一个更深层的睡眠阶段时，连接程序会将佩戴者暂时唤醒，要求他们说出自己梦见了什么——有些人梦到了自己的手臂是木头做的，有些人梦见自己变成了吃树的巨人。然后，要求他们继续打盹，如此反复几次，直到45分钟的“午休时间”结束。
对照组的参与者要么佩戴了手套但没有在打盹时收到“想一棵树”的音频提示，要么在45分钟时间里以清醒的状态去思考“树”或什么也不要求想。
▲受试者入睡时，Dormio系统会跟踪其睡眠状态，在过渡到深睡眠的过程中将其打断，引导受试者在半睡半醒间做特定主题的梦（图片来源：Fluid Interfaces Group, MIT Media Lab）最好玩的地方来了。最后，研究人员让所有志愿者参加了一项创意测试，内容包括三个需要发挥创造力的任务：列出树的各种用途——发散思维；写一个有关树的故事——创意写作；根据给定的一组名词（如森林、苹果）提出合适的动词——考察联想能力。这三项任务都是评估创造力的经典测试，可以对答案进行量化评分。而最终的分数显示，在打盹时被“定向孵化梦境”的参与者创造力确实是最强的，比打了盹儿但未定向孵化梦境的参与者高出43%，比没有打盹的参与者高出78%。颇为有趣的是，在参与者的创意回答中，他们往往还融入了打盹儿时梦见的内容，显得更加天马行空，例如梦到自己的手臂是木头做的人写了一个橡树王的故事，梦见自己是巨人的人把“巨人的牙签”列为树的用途之一。这些结果表明，当打盹的浅睡眠状态下，引导大脑梦到特定的主题，大脑会在不同的概念之间建立了更广泛的联系，从而在醒来后针对特定主题发挥更强的创意力。“有关树的梦越多，显现出创造力的越强。”具体负责实验的博士生Kathleen Esfahany总结说。
▲可能在尝试一种很新的写作业方法（图片来源：123RF）那么，怎么才能有意识地引导自己做特定的梦，为特定的任务孵化灵感呢？尽管实验中MIT的科学家使用了特制的“梦境孵化器”手套，但研究人员指出，其实使用其他可以跟踪睡眠状态、播放和录制声音的设备（比如定时播放）也能有针对性地引导梦境。考虑到这些研究证明了将睡未睡的N1睡眠期是孕育灵感的绝佳阶段，也许下次可以分析一下边听课边昏昏欲睡的同学？[1] Horowitz, A.H., Esfahany, K., Gálvez, T.V. et al. (2023) Targeted dream incubation at sleep onset increases post-sleep creative performance. Science Report Doi: https://doi.org/10.1038/s41598-023-31361-w[2] https://medicalxpress.com/news/2023-05-people-creative-earliest-stage.html[3] Célia Lacaux et al., (2021) Sleep onset is a creative sweet spot. Science Advances DOI: 10.1126/sciadv.abj5866本文来自药明康德内容微信团队，欢迎转发到朋友圈，谢绝转载到其他平台。如有开设白名单需求，请在“学术经纬”公众号主页回复“转载”获取转载须知。其他合作需求，请联系[email protected]。
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