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吃下美味的食物多是一件美事，但一些人却遭遇了吞咽障碍的困扰，可能出现营养不良、体重减轻和脱水等症状。吞咽障碍常见于老年人，此外多发性硬化和帕金森病等神经系统疾病以及某些药物，都可以阻止食物从口腔向胃部的正常移动。在一项发表于《神经元》的近期研究中，德国马克斯·德尔布吕克分子医学中心Carmen Birchmeier教授领导的研究团队描述了迷走神经的感觉细胞如何对食管内的机械刺激作出反应，并触发不自主的肌肉运动。他们发现，这些感觉细胞传递的信号有助于将食物运送到胃部，而信号故障会导致吞咽障碍。这项研究结果最终可能会为吞咽障碍带来更好的治疗方法。“单细胞测序使我们的工作成为可能，”Birchmeier解释道，“利用测序结果，我们构建了遗传模型，从而能够更详细地研究迷走神经节中感觉神经元的功能。” 科学家们首先对神经元进行染色，明确这些神经支配哪些器官，并确认它们如何对食管中的机械刺激作出反应。接下来，研究团队使细胞失活，以分析这是如何影响吞咽的。他们利用了哥伦比亚密苏里大学医学院Teresa Lever博士开发的工具，能够实时观测行为正常、非麻醉小鼠的吞咽情况。▲研究团队用荧光染料标记了起源于迷走神经节的感觉神经元的轴突投射。（图片来源：Elijah D. Lowenstein, C. Birchmeier Lab, Max Delbrück Center）“当小鼠失去了提供食管机械刺激信息的神经元后，它们失去了反射性地进行将食物运输到胃的肌肉运动能力，很快它们的体重减轻了，” 论文第一作者Elijah Lowenstein博士说，体重减轻表明这些神经元在身体稳态中起着关键作用，“因此，食管不仅仅是连接口腔和胃的通道，它还利用机械感觉反馈来实现其功能。”如果迷走神经中没有这些神经元，食物就会卡在食管中。在一些小鼠中，这种情况的确导致了食物回流至喉咙中。“我们的工作可以帮助开发治疗吞咽障碍的新方法。一种选择是通过药理学方法激活我们发现的机械感受器，”Birchmeier教授表示，她还想利用遗传模型来确定其他迷走神经感觉神经元的功能，例如控制肺或主动脉的神经元，“这些神经元可能在某些呼吸系统疾病，或心血管疾病的发展中起着至关重要但至今未知的作用。”[1] Elijah D. Lowenstein et al, Prox2 and Runx3 vagal sensory neurons regulate esophageal motility, Neuron (2023). DOI: 10.1016/j.neuron.2023.04.025[2] The mechanisms behind swallowing. Retrieved May 27, 2023 from https://www.eurekalert.org/news-releases/990659本文来自药明康德内容微信团队，欢迎转发到朋友圈，谢绝转载到其他平台。如有开设白名单需求，请在“学术经纬”公众号主页回复“转载”获取转载须知。其他合作需求，请联系[email protected]。
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