人类祖先吃“人”吗？有刻痕的遗骨提供了线索

原文作者：Lilly Tozer

化石人类腿骨显示出可能由石器造成的伤口。

一块化石腿骨上有石器切割的痕迹，可能是古人类彼此屠杀食肉的最早证据。

6月26日在《科学报告》上发表的论文描述了这块145万年历史的古人类骨骼，其上的切割特征类似于同一时期化石动物骨头的屠宰痕迹。这些刮痕位于适合去除肌肉的位置，意味着它们可能是为了分割躯体以获取食物而留下的[1]。

“最合乎逻辑的结论是，这个古人类像其他动物一样被‘宰杀’以供食用。”研究共同作者Briana Pobiner说，她是华盛顿特区史密森尼研究所的古人类学家。这项发现“令人相当震撼和吃惊，但也很让人激动。”

切痕，不是咬痕？

Pobiner一直在检查内罗毕肯尼亚国家博物馆的一批化石，寻找动物的咬痕。在一块未确定物种的古人类腿骨化石上，她意外发现了一些几毫米长的线状痕迹。

Pobiner得出的结论是，这些切口不像是动物咬的，而像是那些已知由石器造成的痕迹。

她采集了这些特征与一个同事建立的数据库做比较，其中收集了用多种方法在近900个现代骨骼上造成的印记。研究者总结说，11个痕迹中有2个是狮子咬的，但其他9个是石器造成的——表明一个个体可能“宰杀”了另一个。作者排除了其他造成切痕的可能，如磨损或人们发掘出骨头后处理时留下的痕迹；这些痕迹的颜色与骨头表面颜色相符，表明它们是同一时代的，Pobiner说。

过去在欧洲和非洲遗址中发现过关于古人类间互相屠杀的证据，其中包括在南非发现的一个古人类头骨，约可追溯至150万年前至260万年前，不过研究者对这个化石的年代和痕迹来源尚存争议。

食肉者

耶鲁大学古人类学家Jessica Thompson说，这些划痕在胫骨上的背景和位置对于理解其形成原因非常重要。

过去在其他考古遗址中的分析发现，古人类社会中会出于宗教或殡葬的理由，把肉从骨头上剥离。但在肯尼亚地区更新世早期的古人类中尚未观察到此类行为。而且，这些痕迹位于腿部腘肌的起始位置，靠近小腿。要造成这种凿痕，切割者需要首先去除较大的腓肠肌——这可能是肉类的不错来源。

如果这些切痕是早期人类宰杀的结果，还不太能说它们是否是食人行为的一个案例，因为胫骨所属物种尚不明确。但这些发现还是为古人类行为带来了见解，如采集食物的习惯。

“这一发现不仅仅是一个远古不幸事件的奇异故事。”Thompson说。“它表明，古人类使用石器屠宰和食用其他古人类是我们祖先生活的典型组成部分。”

芝加哥大学的古人类学家Zeresenay Alemseged提醒说，这些结论都来自仅仅一块化石。分析现有的和新的化石会揭示早期人类是否展现出这类行为，他说。“证据目前非常零散，我们还只是把分散的点连接起来。”他说。“我们是在尝试弄清早期古人类的想法，这意味着事情会非常复杂。”