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我们可能听说过补充膳食纤维的诸多好处，尤其是帮助降低代谢相关疾病的风险。美国杜克大学的一项研究就曾揭示，无论补充哪种类型的膳食纤维都有助于维持肠道健康，预防结直肠癌的发生，并且增强抵御致病菌的能力。
就成分来说，膳食纤维本质是一类难以被肠道消化吸收的多糖，因此它们的作用常常被人们忽略了。我们可能很难想到，几丁质（Chitin）也是一种膳食纤维。生物课本上曾告诉我们，几丁质主要用于组成甲壳类动物的外壳，它怎么会是膳食纤维呢？实际上，几丁质的结构与纤维素很相似，是一种以乙酰葡萄糖胺为基础单位的含氮多糖。如果有人为了补钙而食用虾皮，那么可能补的钙还没有几丁质多。此外，几丁质也出现在真菌细胞壁中，比如难以消化的金针菇就含有大量几丁质。尽管几丁质比较特殊，但如同其他膳食纤维一样对人体也有益处。据发表于《科学》的一项新研究，动物体内有着特殊的几丁质消化机制，长期食用几丁质可以帮助个体改善代谢，预防肥胖发生。这些过程除了有消化系统参与，还与免疫系统有着关键联系。实验中，当含有丰富几丁质的食物进入小鼠胃部后，研究者观察到小鼠的胃部明显发生了胃胀。与食用普通饲料的对照小鼠相比，食用几丁质的小鼠胃容量更大，这说明几丁质导致了胃的扩张。这种胃胀过程直接刺激了先天免疫反应发生，主要激活了2型天然淋巴细胞（ILC2）以及相关白介素的表达。作者观察到几丁质食物被小鼠食用后，胃部中ILC2的数量就有所增加，与此同时血清中白介素-5水平也在上升。而反过来，免疫系统又会刺激胃部细胞产生几丁质酶，用于分解几丁质，这让极难消化的几丁质最后也能被身体所分解利用。▲小鼠胃部可以产生几丁质酶，用于分解几丁质（图片来源：参考资料[1]）值得一提的是，我们过去认为膳食纤维需要在肠道微生物的帮助下才能分解，但研究证实几丁质是一个特例。无菌小鼠在食用几丁质后，仍然可以引起天然免疫反应，然后产生几丁质酶。即使是野生型小鼠，长期食用几丁质还可以影响肠道微生物的组成，它们的粪便中拟杆菌增多，而厚壁菌减少。研究者还观察到，几丁质特殊的消化机制或许是帮助维持健康体重的秘方，尤其是只保留刺激先天免疫反应的那一部分，效果会更加。测试中，小鼠在食用高脂饮食的同时摄入几丁质，可以显著减缓体重增加的趋势。如果小鼠经过改造，无法产生几丁质酶，那么体重的增加还会进一步降低。这是因为小鼠在不断摄入几丁质后，会适应性产生更多几丁质酶，帮助它们从几丁质中获得能量。作者下一步计划探索在人类膳食中补充几丁质，是否也能帮助人体控制肥胖发生。研究作者指出，目前已经有几种方式可以抑制几丁质酶的产生，如果与几丁质饮食搭配，可能可以获得最大的代谢收益。[1] 最新研究成果 | 清华大学药学院张永辉Nature发文：揭示γδ T细胞免疫识别奥秘. Retrieved from https://www.sps.tsinghua.edu.cn/info/1043/1943.htm[2] Yuan, L., Ma, X., Yang, Y. et al. Phosphoantigens glue butyrophilin 3A1 and 2A1 to activate Vγ9Vδ2 T cells. Nature (2023). https://doi.org/10.1038/s41586-023-06525-3本文来自药明康德内容微信团队，欢迎转发到朋友圈，谢绝转载到其他平台。如有开设白名单需求，请在“学术经纬”公众号主页回复“转载”获取转载须知。其他合作需求，请联系[email protected]。
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