人类祖先一度濒临灭绝、世界隐入尘烟、室温超导体有必要吗？纯色长颈鹿 | 自然每周简报

自然每周简报2023年9月13日第186期

亲爱的读者们： 本周自然简报精选了多个热点新闻，您将看到：黑洞吞噬恒星后打的嗝儿；研究基地污染南极；世界逐渐没入尘烟；基因突变的纯色小长颈鹿出生；奇异福建龙改写鸟类起源？人类祖先一度濒临灭绝？140万年前的石球雕刻工艺？我们需要室温超导体吗？AI如何预测化学品气味？ 更多精彩内容，欢迎阅读全文。

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1. 人类祖先一度濒临灭绝

据遗传分析，大约90万年前，一种早期古人类物种曾走到灭绝边缘。他们可能既是海德堡人（ Homo heidelbergensis ）的祖先，也是现代人类的祖先。（S. Entressangle/E. Daynes/Science Photo Library）

约90万年前，席卷全球的气候变化可能曾将我们的远祖推至灭绝边缘。未知名的类人物种减少到仅有1280个繁殖个体，造成的遗传瓶颈在如今的人类DNA中仍可检测到。该物种人口在10万余年间都没有扩张，其后终于迎来繁荣，现代人及我们已灭绝的亲戚丹尼索瓦人、尼安德特人的祖先从中现身。

《自然》新闻： Human ancestors nearly went extinct 900,000 years ago 长按并识别右方二维码， 阅读全文→

2. 研究基地污染南极

澳大利亚南极洲凯西站附近的海床被发现污染程度与里约热内卢港口相当。（Torsten Blackwood/AFP via Getty）

南极看似一片原始荒原，但多年研究已经给其造成负担：澳大利亚凯西研究站附近的部分海床污染程度已堪比里约热内卢的港口。其他国家也在自己的研究站努力解决污染和废物管理问题。新西兰南极洲研究所的Ceisha Poirot表示，随着气候变暖，更多的历史污染问题会浮出水面。“曾经冻在土壤中的东西现在松动了。”

《自然》新闻： Antarctic research stations have polluted a pristine wilderness 长按并识别右方二维码， 阅读全文→

3. 基因突变的纯色小长颈鹿

(Brights Zoo/TMX/Reuters)

田纳西州一家动物园出生了一只纯色的小长颈鹿 （ Giraffa camelopardalis ） ，人们认为这是现存唯一一只没有特征性斑点的长颈鹿，这些斑点让每个动物拥有独特图案。动物园方面透露，这只全棕色雌性长颈鹿的罕见颜色是由基因突变引起的，除此之外“一切正常，身体健康”。上一次诞生无斑长颈鹿还是在1972年的东京动物园。 8月科技图片： See a star being born and more — August’s best science images 长按并识别右方二维码， 阅读全文→

4.AI预测化学品气味

人类学着描述特定气味，但往往不如新开发的人工智能精确。(Andia / Universal Images Group via Getty)

一款人工智能系统可以通过分析化合物的化学结构来描述其气味。该系统可以描述数百种分子 （包括一些不存在于自然界中的分子） 的气味，例如“草味”。“嗅觉有一些特别之处。”神经生物学家Alexander Wiltschko说。它是唯一一种直接从感觉器官通往大脑记忆和情感中心，而不经过其他大脑区域的感觉输入——因而气味可以唤起特定的、强烈的回忆。 《自然》新闻： AI predicts chemicals’ smells from their structures 长按并识别右方二维码， 阅读全文→

5. 世界没入尘烟

2005 年，笼罩在伊拉克军营中的沙尘暴云。(US Department of Defense/Cpl Alicia M. Garcia, US Marine Corps/Reuters)

从十七世纪弥漫伦敦的煤烟，到今天加速格陵兰岛冰盖融化的污染物，媒体和科技研究员Jay Owens在其新书中探索了“小颗粒的大危害”。书评作者、《自然》记者Alexandra Witze说，书中有些最震撼人心的故事以干涸的湖床为主角。Owens从城市居民的饮水需要与加州一个湖泊变成尘暴区着眼，“优美地讲述了整个故事，交织着环境正义、用水权和公共卫生的各个方面”。

《自然》书评： Dust: how the pursuit of power and profit has turned the world to powder 长按并识别右方二维码， 阅读全文→

6. 我们需要室温超导体吗？

由美国公司Commonwealth Fusion Systems制造的世界上最强的超导磁体之一，正被用于核聚变技术的开发。(Gretchen Ertl，CFS/MIT-PSFC，2021年)

LK-99这可能改变世界的紫色晶体所引起的热潮，在研究表明其并非超导体后逐渐平息。但有个问题仍在存在：真正的室温超导体会带来革命吗？答案是：看情况。这取决于应用方式以及材料是否具备其他关键品质。不过，在部分科学领域，特别是那些使用强磁场的科学领域，更强的超导体可能会产生巨大影响。

《自然》新闻： How would room-temperature superconductors change science? 长按并识别右方二维码， 阅读全文→

7.谁雕刻了140万年前的石球？

研究人员开发了3D分析软件来观察岩石的刻面和表面的标记。（A. Muller et al./ R. Soc. open sci.） 考古记录中散布着神秘的球型碎石，许多早期人类遗址中都出现过。研究人员分析了现以色列北部地区150个棒球大小的石灰石球体，认为这些球是特意制作的——而非自然形成或因用作锤子而逐渐形成等原因所致。领导这项研究的考古学家Antoine Muller表示：“140万年前的古人类似乎有能力构想一个球体，并塑造出一个相应的石球。这需要精巧计划、深谋远虑，和手工灵活性及技能。” （ Science | 参考文献： Royal Society Open Science 论文） 8. 黑洞吞噬恒星后打的嗝儿 许多黑洞在吞噬恒星很久之后，会“嗝”出能量。当恒星被撕裂时，一些恒星物质会形成一个围绕黑洞旋转的吸积盘。有时，物质被从这个盘中抛出，可以检测到一批射电波。天文学家观察了24个吞噬恒星的黑洞，惊讶地发现无线电信号表明其中10个黑洞在初始事件多年后放出了这些物质——不过我们还不知道原因。领导该项研究的天体物理学家Yvette Cendes说：“如果你多年后观察，会发现这些原本没有射电的黑洞中，有很大一部分会突然出现射电波。我管它叫‘打嗝’，因为这些物质从吸积盘中出来的时间比人们预计要晚得多，存在某种延迟。” （LiveScience | 参考文献：ArXiv预印本论文，未经同行评议） 9. 恐龙促使人们重新思考鸟类的进化

奇异福建龙（ Fujianvenator prodigiosus ）是在中国南平附近发现的一种类鸟恐龙，它有罕见的长腿，似乎不能飞。（艺术渲染图）（赵闯绘） 许多古生物学家认为始祖鸟 （ Archaeopteryx ） 是最早的鸟类，近期，研究人员在中国东南部的福建发现了一种与始祖鸟大约同时期的类鸟恐龙化石，进一步证明侏罗纪晚期生活着许多不同的鸟类。古生物学家尤海鲁说，恐龙可能已经分化成不同种类的鸟，占据不同的生态位。福建龙特别长的后肢表明它以奔跑和涉水为主，而不是飞行。“早期鸟类演化非常复杂。”尤海鲁说。 《自然》新闻： ‘Weird’ dinosaur prompts rethink of bird evolution 长按并识别右方二维码， 阅读全文→

我的工作

McKenzie Skiles是盐湖城犹他大学的雪水文学家。来源：Sasha Liedman

雪水文学家McKenzie Skiles收集粉尘数据——来自终年风沙的沙漠土壤到森林火灾的烟灰，这些尘埃落在为美国西部提供大部分水源的山脉之上。“我通常需要滑雪几公里，带着27公斤的背包，包括挖雪坑的铲子，切雪楔和测量密度的工具，以及收集雪样进行分析的容器。”她说。“在灰尘沉积严重的地区，例如落基山脉南部，灰尘会使雪融加速1-2个月。”

《自然》我的工作： I ski for miles in the wilderness to measure dust atop snow 长按并识别右方二维码， 阅读全文→

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