折磨三亿中国人，疼痛被确定为一种病
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我们面对疼痛时经常会说“忍忍就好了”，甚至不清楚为什么医院要设疼痛科？
疼痛其实是一种疾病，但我们对此知之甚少。
超三亿国人在忍受疼痛
中国有多少人在忍受疼痛？
《中国疼痛医学发展报（2020）》数据显示：中国（慢性）疼痛患者远超3亿人，且正以每年1000万至2000万的速度增长，成为继心脑血管疾病、肿瘤之后的第三大健康问题。
同济大学附属东方医院疼痛科主任王祥瑞看过无数疼痛患者后，其中一位带状疱疹后遗症患者印象深刻，忍痛两年后才由家人陪着就诊。治疗很成功，但九个月后，女儿带来噩耗，“父亲自杀了”。
原来，从上海返回四川老家后不久，老人又被检查出癌症，“很多长期受过疼痛困扰的病人，往往伴有抑郁或焦虑情绪，一下子想不通。”他说。
报告还显示，中国慢性疼痛患者就诊率不足60%，多数人选择在忍耐中度过。
很多人觉得疼痛不是病，不需要治疗。真的如此吗？
疼痛也是疾病
2018年，在最新的国际疾病分类ICD-11中，慢性疼痛作为一种疾病正式被认定。
世界卫生组织（WHO）明确指出：疼痛通常分为急性疼痛和慢性疼痛。当疼痛持续三个月或更长时间，就会被归为“慢性疼痛”。
为什么会出现慢性疼痛？科学研究表明，主要是神经系统发生了变化。
正常情况下，疼痛起着保护人体的作用。如果我们不小心碰到了滚烫的开水，手会在神经反射的作用下迅速弹开，疼痛信号沿着神经传递到大脑，避免我们再次触碰。
但对一些如带状疱疹、糖尿病或接受化疗的癌症患者而言，他们患病处周围神经系统发生了变化。神经一直在接受“手触碰开水”的信号，使疼痛神经元在不该放电的时候放电。
还有一些慢性疼痛患者甚至连中枢神经系统（神经系统的主体部分）也发生了变化。
一些术后患者只是轻轻触摸远离手术伤口的皮肤，也会感到疼痛，这叫中枢敏化（central sensitization），大脑将那些原本普通的感觉信号误读为疼痛。
这使得他们时刻受到疼痛的折磨。
慢性疼痛有哪些？
国际疾病分类ICD-11中把慢性疼痛分为7种——
慢性原发性疼痛：定义为身体的一个或多个区域持续3个月的疼痛，无法用别种疼痛状况作描述。
慢性癌痛（癌症疼痛）：定义为癌症或治疗癌症而产生相关的器官、肌肉骨骼、或骨质变异所造成的疼痛。
慢性创伤后疼痛：受伤或手术后发生，持续3个月的疼痛，感染性或既有疾病所产生者不包括在内。
慢性神经性疼痛：由体感神经系统损伤所引起的疼痛。
慢性头痛和口腔颜面疼痛：源自头部或口腔颜面的疼痛，在3个月内持续发生的时间占有50%，或者更长。
慢性内脏性疼痛：源自内脏器官的疼痛。
慢性肌肉骨骼疼痛：源自骨骼、肌肉、关节、或是结缔组织的疼痛。
慢性疼痛发病率高，难以治愈，但能缓解。
目前的医疗手段只能缓解慢性疼痛。其中就包括长期处于“成瘾”争议中的阿片类药物——从罂粟中提取的生物碱及体内外的衍生物，与中枢特异性受体相互作用，能缓解疼痛。
1997年，国家规定，用于阿片类控缓制剂，一张处方可以开15天的用量；阿片类药物用于癌症止痛无封顶剂量。
中国药物滥用防治协会副会长张锐敏表示，患者长期规范使用阿片类药物，成瘾风险确实很低。但他否认了“不会成瘾”的说法，“还是有约万分之四的概率”。
相比于较低的成瘾风险，缓解疼痛才是当务之急。
除药物缓解外，科学家还通过一种非侵入式的加扰器疗法（scrambler therapy）来治疗慢性疼痛。这种方式通过扰乱神经的方式能显著缓解80%-90%慢性疼痛患者的症状。
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