《自然》封面故事：海星的系统︱2023年11月16日刊

封面图片：Laurent Formery/Chris Lowe

大多数动物的身体为双侧对称——一端是头，一端是尾，单个对称轴自顶延伸至底。但像海星和海胆这样的棘皮动物却不一样：它们是五重对称的，从中央口部辐射出五肢。在本期《自然》中，Laurent Formery和同事揭示了这一独特体型构造的演化。研究团队使用RNA断层扫描技术绘制了封面所示的蝙蝠海星（Patiria miniata）的基因表达模式。他们发现，头状结构的基因沿着每一肢的中线表达，与尾状结构相关的基因则表达在每一肢边缘的微小管状足。这种海星还缺少双侧生物指向躯干的基因。研究者因此认为，大部分棘皮动物为头状动物。

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