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关注健康话题的读者朋友对“热量限制”（caloric restriction）大概都不陌生。热量限制指的是在保证必需营养成分（包括维生素、矿物质等）、不发生营养不良的前提下，一定程度限制每日摄取的总热量。热量限制被认为对身体健康有诸多好处，除了可以减肥，还有助于延缓衰老、减少衰老相关的疾病发生。根据在小鼠身上开展的热量限制实验，在正常能量摄入的基础上减少40%，可以对抗衰老、增加寿命。
图片来源：123RF
为了进一步确认热量限制是否也能给人类的健康和寿命带来同等益处，以及热量限制需要达到什么样的程度，科学家们还招募了人类志愿者开展随机对照试验进行长期观察。比如在美国国家老龄化研究所主导开展的一项名为“减少能量摄入的长期综合效应”（简称CALERIE）的临床试验中，研究人员招募了一批非肥胖的健康成年志愿者，将他们随机分成2组，其中试验组在长达2年的时间里严格执行热量限制饮食方式；对照组则为随意饮食。研究人员则在多个时间点记录下这些志愿者生理学、衰老标志物和寿命预期指标等各方面的变化，以此衡量和比较两组参与者的衰老程度。前期的数据分析发现，严格执行减少14%的热量限制饮食方式，有助于减少人的衰老迹象。近日，一项对CALERIE试验部分参与者相关数据的新分析结果出炉。这部分参与者提供了多个时间点的腿部肌肉活检样本，研究人员经过分析和比较后发现，热量限制还有额外的健康好处：改善肌肉健康。
这一结果乍看起来颇为“反直觉”，吃得少应该掉肉才对，怎么还会长肌肉？事实上，研究人员发现，在为期2年的试验时间里，执行热量限制的参与者在第一年确实体重减轻（平均减重10.4%）并在第二年维持，不仅体脂显著减少，肌肉量也有所减少。然而，骨骼肌的活检结果显示，热量限制并没有让参与者的骨骼肌力量减弱。换言之，单位质量的肌肉产生的力量反而得到了改善。
▲热量限制可以提供延缓衰老、改善肌肉力量等多项健康益处（图片来源：参考资料[2]；Credit：美国国家老龄化研究所）
对肌肉样本的深度单细胞测序结果还显示，热量限制期间，负责调节蛋白质稳态、DNA修复、线粒体产能等方面的基因表达上调，与炎症有关的一些基因表达则下降，这些积极结果都与热量限制的抗衰老机制保持一致。研究者表示，这部分试验参与者的每日热量摄入相比对照组有12%的减少，虽然只是小幅度的热量限制，但足以激活多条有益健康的生物学通路，对健康产生很大影响。题图来源：123RF
参考资料：
[1] Jayanta Kumar Das et al., (2023) Calorie restriction modulates the transcription of genes related to stress response and longevity in human muscle: The CALERIE study. Aging Cell. Doi: 10.1111/acel.13963
[2] Calorie restriction in humans builds strong muscle and stimulates healthy aging genes. Retrieved Dec. 26, 2023 from https://www.eurekalert.org/news-releases/1004698
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