▎药明康德内容团队编辑步氏巨猿（Gigantopithecus blacki）是一种曾生活在中国南方的巨猿。根据化石记录估计，步氏巨猿身高可达3米，体重有200~300公斤，被认为是地球历史上体型最大的灵长类动物。然而，据推测在大约33万年前，当智人可能刚刚在非洲兴起、尚未踏足亚洲的土地时，作为灵长类庞然大物的步氏巨猿却走向了灭绝。能证明它们存在过的唯一证据，只有大约2000颗牙齿化石和4枚颌骨化石。▲步氏巨猿面部艺术复原图（图片来源：Garcia/Joannes-Boyau; Southern Cross University）步氏巨猿灭绝的真相是什么？近期的化石记录显示，在灭绝之前，步氏巨猿的地理分布范围明显缩小，但确切的灭绝时间与原因均尚未确定。今天，《自然》杂志的最新研究给出了答案——由于环境变化带来的植被类型更迭，步氏巨猿的饮食偏好难以适应而苦苦挣扎，最终在29.5万~21.5万年前走向灭绝。在这项研究中，由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所等机构组成的国际研究团队在广西省22个洞穴中收集到步氏巨猿牙齿化石证据，并与其灵长类近亲猩猩魏氏亚种（Pongo weidenreichi）的牙齿进行对比分析。研究团队通过多种测年技术确定了时间范围，并结合花粉分析与牙齿的稳定同位素分析重建了当时的环境，最终明确了步氏巨猿在灭绝窗口内的饮食与行为改变。分析结果表明，在230万年前，这里分布着茂密的冠状森林。这种环境的季节性变化有限，水源也较为稳定，无论是对步氏巨猿还是猩猩魏氏亚种而言都是适宜的生存环境。但在大约70万~60万年前，气候的季节性开始增强，环境更加多变，也引起了森林群落结构的改变，景观逐渐由开阔森林主导。▲步氏巨猿在中国南方生活的艺术概念图（图片来源：Garcia/Joannes-Boyau; Southern Cross University）环境的转化也反映在了牙齿化石上，体现出步氏巨猿的饮食多样性下降、饮水量减少。同时出现的还有步氏巨猿慢性应激增加的迹象。最终，在大约29.5万~21.5万年前，步氏巨猿走向了灭绝。相反，随着条件改变，猩猩魏氏亚种的体型、行为和栖息地偏好都发生了变化，它们能更好地适应饮食偏好的不断变化，经受的压力也更轻。由此，这项研究解开了这种强大灵长类动物的灭绝之谜。而对历史上灭绝事件原因的探索，也将成为我们理解今天灵长类与其他大型动物恢复能力与命运的重要起点。[1] Zhang et al. The demise of the giant ape Gigantopithecus blacki. Nature (2024). https://doi.org/10.1038/s41586-023-06900-0[2] The extinction of the giant ape: a long-standing mystery solved. Retrieved January 10, 2024 from https://www.eurekalert.org/news-releases/1030367本文来自药明康德内容微信团队，欢迎转发到朋友圈，谢绝转载到其他平台。如有开设白名单需求，请在“学术经纬”公众号主页回复“转载”获取转载须知。其他合作需求，请联系[email protected]。
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