NASA 工程师帮助创建虚拟数据世界

几乎自从虚拟现实（VR）技术成为一个概念以来，NASA就一直处于这一技术的前沿。然而，自1990年代笨重的头戴设备以来，这个领域经历了一次复兴。如今，许多知名公司已经开始使用VR技术进行沉浸式视频游戏和虚拟聊天室等活动，但对一些人来说，这项技术的用途远不止于娱乐。

位于南加州的NASA喷气推进实验室（JPL）几十年来一直在尝试改进数据可视化。当来自外星世界的图片返回时，科学家们通常会通过全景照片来调查环境，但这种方法有其局限性。观察平面图像时，判断距离可能会比较困难。

JPL人本设计小组的经理斯科特·戴维多夫说：“在屏幕上看图片与亲自走过峡谷是完全不同的体验。”

戴维多夫开始使用来自火星好奇号探测器的图像数据来尝试VR。之前也有过解决视觉距离问题的尝试，比如使用红蓝滤镜眼镜观看的3D图像，但没有任何方法让科学家感觉就像真的在那里。戴维多夫和他的同事决定在虚拟环境中将全景图环绕在科学家周围。以这种方式使用VR的地质学家报告说，他们感觉就像在真实的火星环境中。他们可以比使用平面显示器更快、更准确地确定特征的距离和大小，这激发了另一个想法。戴维多夫认为，如果在VR中查看图像有所帮助，那么对于更复杂的“多维”数据，它可能会成为改变游戏规则的技术。

戴维多夫说：“当你以3D系统的形式查看网络图时，你的感知会有所不同。我们创建了一个数据世界，分析师可以在其中查看任何科学或工程问题，并比在平面版本中更清晰地看到模式和相关性。”

同时，加州理工学院（Caltech）的西罗·多纳莱克和乔治·乔戈夫斯基正在研究如何使用沉浸式环境进行科学数据可视化和协作。

他们三人合作创建了一款软件，使用3D可视化来检查数据点之间的关系。就像观看三维的火星全景可以更好地解释一样，通过虚拟空间看到数据使得发现相关性变得更加容易。

多纳莱克、乔戈夫斯基和新任首席执行官迈克尔·阿莫里从加州理工学院（管理JPL）获得了独家许可，并于2016年在加州帕萨迪纳创立了Virtualitics Inc.，戴维多夫担任顾问角色。为了进一步开发软件，他们加入了如人工智能等功能，以指出可视化数据中的模式和关系。

多纳莱克说：“我们称之为智能探索。你正在使用AI和3D可视化快速识别数据中的驱动因素和关系，并以2D图表无法实现的方式推动理解。因为这实际上是拖放操作，所以你可以立即从你的数据中获得洞察。”

该软件在桌面和VR上都能工作，并与几种流行的头戴设备兼容。虽然这个平台设计用于任何有大量数据的地方，但目前它最常用于银行、零售和医疗研究。它可以将任何东西从电子表格到大型的“数据湖”可视化，而无需将数据从其所在位置移动。多纳莱克表示，公司与JPL保持着联系，许多其60名员工来自该中心或加州理工学院。

多纳莱克开玩笑说：“其中一个来自麻省理工学院，但我们不会因此而责怪他。”