美国私营月球着陆器开始休眠，它还能醒来吗？

原文作者：Alexandra Witze

“奥德修斯”着陆器成功采集到了月球表面的信息。

首个商业月球探测器在月球南极附近软着陆后即将结束任务。任务控制中心预计“奥德修斯”（Odysseus）着陆器在其登陆的6天后——也就是2月29日的某个时刻失去了电力。

他们将尝试在三周后再次唤醒“奥德修斯”，届时太阳当空，阳光能照射到它的太阳板上。“奥德修斯”能挺过寒冷月夜的机会渺茫，但日本一个着陆器意外地做到了，并在上周苏醒。

太空专家表示，美国直觉机器公司建造的“奥德修斯”商业探月初战告捷。它也是美国半个多世纪以来首个在月球着陆的探测器。它的全部12个载荷都抵达了月球表面，包括来自NASA的6个载荷。NASA的其中5个载荷收集到了科学数据，包括测量来自地球的射频干扰。第6个载荷是一个激光反射棱镜阵列，能测量月球表面与其他天体之间的距离，并将在今后几个月里测试。

美国太空咨询公司Astralytical的执行主管Laura Forczyk说：“我们现在看到的已经可以算是整个概念验证的开始，NASA能信任商业公司的登月服务。”“奥德修斯”是NASA“商业月球有效载荷服务”（CLPS）发射的第二个探测器。第一个来自美国匹兹堡的Astrobotic公司，当时因为推进剂泄漏，没有抵达月球表面。NASA为“奥德修斯”向直觉机器公司支付了1.18亿美元的研发费用。

虽然大体算成功，但“奥德修斯”遇到的大量挑战恰恰表明登陆月球并在月表执行任务有多难。Forczyk说：“当你尝试用一种新方式和新技术做事情时，你肯定会遇到很多困难。”

摇摇欲坠

“奥德修斯”在2月15日升空后突发问题不断，包括追星导航设备出现了必须在飞往月球途中修复的问题。在任务控制中心为其着陆做准备时，他们发现帮助“奥德修斯”进行月球着陆导航的激光测距仪突然失灵。工程师只能上传新软件，让新软件命令“奥德修斯”用另一个机载激光仪——这是NASA提供帮助探测器着陆时测试用的。

但在最后一刻机动时，任务控制中心忘记更新部分算法，造成了“奥德修斯”落在了距离原定着陆点约1.5公里处，并发生侧翻。最后着陆点比原定点的地形崎岖很多，所以探测器撞击得更重，而且有点打滑，直觉机器公司首席执行官Steve Altemus说道。“奥德修斯”的6条腿至少断了一条，导致它最后与月球表面呈30度的侧翻。

这意味着有些太阳能板无法按计划获得阳光，而且它的高增益天线也无法用于与地球联络。休斯顿的任务控制中心一直在加班加点，设法在着陆器失联前获得更多的数据。

喜忧参半

截至2月28日，直觉机器公司只发布了一张“奥德修斯”位于月球表面的照片，这是位于该着陆器侧面的一个窄视场角相机拍摄的。一个学生搭建的相机名叫EagleCam，本来计划从着陆器弹出并拍摄整个降落过程，但因为测距仪出问题而被关闭。

着陆时的各种状况也意味着，NASA的主要载荷之一，一组四台相机本来要测量火箭喷焰与月表的相互作用，也没能在降落时采集到数据。不过，这些相机在着陆器休眠前的最后几天里被打开。一个非NASA的天文成像系统拍到了一些月球地形和“奥德修斯”的图片。

NASA的其他设备表现更好，包括能测量来自地球射频干扰的无线电天线。

德国明斯特大学的行星科学家Carolyn van der Bogert说，“奥德修斯”的表现有好有坏，提高了大家对之后CLPS发射任务的关注。未来的NASA载荷包括必须成功着陆、不能侧翻的重要设备，如冰钻和月球车，这样它们才能执行任务。NASA希望CLPS任务能支持它在今后几年里将宇航员送往月球南极的长远计划。

直觉机器计划在今年晚些时候的下一次发射任务中把冰钻带上月球。Astrobotic公司计划将月球车送上月球表面，但它的发射至少要延迟到明年，因为该公司要先从不久前的任务失败中总结教训。