古生物学：对早期哺乳动物演化的新见解 |《自然》论文
Nature Portfolio约 2 分钟《自然》本周发表了两篇论文，新描述了中国的一些化石遗骸，揭示了哺乳动物牙齿、下颌和耳的演化过程，这些发现或会推动人们重新思考早期哺乳动物的系统发生。
蜀兽（shuotheriid）是一种侏罗纪时期的哺乳动物，体型约小鼠大小，有着独特的臼齿。它们的演化地位尚存争议，但它们被认为与南方磨楔兽（australosphenidan）有关联，这一类群后来发展出如今的单孔目（即产卵哺乳动物）。明确演化地位需要对保存良好的上下牙齿俱在的标本进行分析。在第一篇论文Fossils document evolutionary changes of jaw joint to mammalian middle ear中，毛方园、孟津和同事研究了两个这样的标本，其年代可追溯至约1.68-1.64亿年前，发现于中国内蒙古地区。作者发现标本的臼齿与南方磨楔兽的不太相似，而是更接近另一个已灭绝的哺乳动物类群柱齿兽（docodont）。他们将这些精细的标本归入了一个新的类群。
第二篇论文Jurassic shuotheriids show earliest dental diversification of mammaliaforms也是毛方园和同事所作，聚焦于上述新分类群和一个来自中国侏罗纪时期（2.01-1.84亿年前）的新的、更原始的哺乳动物类群的头骨。已知有些早期哺乳动物有双颌关节，随着时间推移，其中一个关节的组成部分逐渐演变为中耳的一部分。这些化石似乎捕捉到了这一转变进程。这个颌骨的特征表明，其中一个关节失去了承重功能，同时中耳已对听觉做出了适应。
Dianoconodon youngi (IVPPV4257) 样本的CT图像。来源：Mao et al
Nature
DOI: 10.1038/s41586-024-07235-0
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Fossils document evolutionary changes of jaw joint to mammalian middle ear