这种壁虎美丽如梵高的星夜

这只最新被发现的类蜥蜴爬行动物深色的皮肤上点缀着闪亮的金色与蓝色图案，就像那幅著名油画《星夜》。

伊山·阿加瓦尔（Ishan Agarwal）在岩石间发现这只小巧、鲜艳的壁虎时，133年前横跨半个地球以外的文森特·梵高（Vincent van Gogh）创作的油画《星夜》跃入他的脑海。

2022年，这位生物学家来到印度泰米尔纳德邦西高止山脉（Western Ghats，Tamil Nadu）东坡，寻找科学界尚未发现的无脊椎动物。

这片多岩的山脉走向与印度西海岸平行，生活着丰富的物种。阿加瓦尔与孟买萨克雷野生动物基金会（Thackeray Wildllife Foundation）一道，耗时数月，对19000多米沿线的生物进行了记录，但除了从头到脚无孔不入的蜱虫，就没有更多发现了。

他开始质疑自己试图找到什么。然后，一个蓝黄相间的壁虎出现在视野中，让人想起梵高油画中标志性的芥菜黄与深青金石色的漩涡，于是一切峰回路转。

“梵高东虎”（C.vangoghi）是新发现的两种亲缘很近的两个壁虎种类之一，《生物钥匙》（Zookeys）期刊上最近刊载了对其进行描述的文章。

提到西高止山脉，阿加瓦尔说：“这里的生物多样到令人难以置信，但我们对此知之甚少。”这是一处以生物多样性出名的胜地，在这儿常常能发现新物种。

专家说，梵高东虎（C.vangoghi）生活在老虎保护区，因此更少受到人类干扰。| AKSHAY KHANDEKAR

一种颜色独特的类蜥蜴爬行动物

在斯里维利普图尔-梅伽马来老虎保护区（Srivilliputhur-Megamalai tiger reserve）发现的第一个梵高东虎是一只雄性，它外形酷似另一个近期发现的被命名为银河东虎（C.galaxia）的壁虎品种。

因此，直到阿加瓦尔把这只身长2.54厘米的小东西带回实验室进行了DNA分析，他才发现它在基因上具有独一性。

“我们之所以现在能不断发现如此多的物种，一部分原因是我们所获得的分子数据可以表明，两个不同的种群实际上代表了两个物种，”阿加瓦尔说，“它们之间具有不可思议的差距。”

与它的近亲一样，雄性梵高东虎的色彩比雌性更靓丽。阿加瓦尔在旅途中也收集了雌性物种，它们身上的蓝色与黄色更加柔和。

密西西比女子大学（Mississippi University for Women）进化生物学家特拉维斯·哈格伊（Travis Hagey）说，如此特别的色彩令壁虎对掠食者而言更显眼，但雌性选择配偶时也钟爱这样浓郁的色调。

研究不足的物种

也许现在讨论这种壁虎可能面临的任何威胁还言之过早，但阿加瓦尔说，这些爬行动物被发现于老虎保护区内，这为它们提供了一个得天独厚的安全缓冲区。

梵高东虎还享有另一项优势：西高止山脉大部分没有开发。这一定程度上是因为此处山脉起伏，地势陡峭，即便对经验丰富的研究者来说也很难抵达。

海拔更低处也存在别的挑战：在森林覆被或溪流沿岸，很容易就会错过躲藏于荫蔽的多岩区域的新物种。

佐治亚理工学院（Georgia Tech）的进化生态学家詹姆斯·斯特劳德（James Stroud）没有参与这项研究。他说，最主要的问题是，对蜥蜴的研究尤其不足。

“它们都很特别”

不过，这没有阻止阿加瓦尔和其他科学家出发深入那片区域。近几年，他们的努力奠定了不少里程碑。

举例来说，20年前，科学家只了解壁虎的几个种类。而今，仅在印度和斯里兰卡有记录的壁虎就有超过100种。

维拉诺瓦大学（Villanova University）生态学家兼壁虎专家亚伦·鲍尔（Aaron Bauer）没有参与这项研究，他说，全球范围内，科学文献中出现的蜥蜴品种就在几年前实现了大型增长，从1000个物种增加到如今至少2300种。

“有关新壁虎品种的描述一直再出现，印度是大量产生这类报道的地区之一。”他说。

哈格伊认为，这些发现为地球生物多样性拼图补上了另一片知识。

“那些论文意义重要，因为在理解我们生态系统的多样性上，它们向前迈出了新的一步。”他说。

“我们必须意识到，哇哦，这儿存在一整群我们完全不了解的壁虎，而且，它们全都是特别的。”