科学家纪念“上帝粒子”之父：彼得·希格斯

原文作者：Davide Castelvecchi

这位曾在1960年代预言“希格斯玻色子”存在的英国物理学家于近日离世，享年94岁。

这些年已经很少有科学家能像英国理论物理学家彼得·希格斯（Peter Higgs）这样“一举成名天下知”了。这位与2012年发现的玻色子同名的科学家于4月8日离世，享年94岁。

希格斯在60年前首次提出，宇宙中可能遍及着一种以不可见场的形式存在的性质独特的基本粒子，正是这种粒子的存在让其他基本粒子有了质量[1]。多位物理学家几乎在同一时间独立提出了同一机制，包括现就职于布鲁塞尔自由大学的弗朗索瓦·恩格勒（François Englert）。这种粒子是物理学家当时正在构建的大厦的一个关键元素，这座大厦也就是后来为人所知的粒子和场的标准模型。

半个世纪后，瑞士日内瓦近郊的大型强子对撞机（LHC）的两个实验——超导环场探测器（ATLAS）和紧凑渺子线圈（CMS） ——证实了希格斯的预言，并宣布发现了希格斯玻色子。这是标准模型缺失的最后一块拼图，也让希格斯和恩格勒在2013年因预测该粒子的存在而共同荣获诺贝尔奖。LHC的物理学家仍在研究希格斯玻色子的特性，但有些研究人员认为，只有建立能大量产生这种粒子的专门对撞机——“希格斯工厂”——才能让我们对其作用的认识有实质性进展。

楷模

“除了对粒子物理学做出了巨大贡献，彼得还是个很特别的人，他是全世界物理学家的楷模，他身上有着很少见的谦逊，是一位伟大的导师，能以非常简单却又深刻的方式解释物理学。”欧洲粒子物理学实验中心CERN的主任Fabiola Gianotti在该中心网站上的悼词中写道。Gianotti在CERN向全世界宣布了希格斯玻色子的发现。“我非常难过，我将沉痛地怀念他。”

许多物理学家在X（前身为推特）上向希格斯致敬，并分享了他们关于希格斯的美好回忆。前ATLAS希格斯搜索团队高级成员、威斯康星大学麦迪逊分校的物理学家Kyle Cranmer写道，“愿彼得·希格斯安息。寻找希格斯玻色子是我职业生涯前半部分的主要目标。他非常谦逊，对我们理解宇宙做出了极其深远的贡献。”

ATLAS成员、阿姆斯特丹大学的物理学家Clara Nellist说，“我很荣幸在2013年见过彼得·希格斯（诺贝尔奖宣布的几天后）。他谦虚地给一群博士生讲述着玻色子理论。后来，我很幸运地拿到一份他签名的报道这一发现的《纽约时报》。”

英国剑桥大学物理学家Harry Cliff写道，“我职业生涯的一个亮点是2013年在@sciencemuseum的对撞机展览结束后帮彼得上了一辆出租车，还有一袋纪念他最近获得诺贝尔奖的特别版啤酒。”

“他不喜欢聚光灯，但他在朋友同事身边就很自在。”“Elusive: How Peter Higgs Solved the Mystery of Mass”（2022）一书作者、英国牛津大学物理学家Frank Close在英国科学媒体中心（Science Media Centre）的网站上写道，“他的玻色子用了48年才找到，当宣布他得诺贝尔奖时，他躲到了利斯一家他最喜欢的海鲜餐厅里去。”

激动人心的旅程

希格斯的工作仍具有奠基性的重要意义，英国爱丁堡大学物理学家Sinead Farrington对科学媒体中心表示，“我们仍在这段激动人心的旅程上，探索着其他预言是否准确，也就是希格斯玻色子是否会以预想的方式和自己相互作用，以及它是否会衰变成标准模型粒子之外的其他物质。”

对于美国波士顿的科学作者、物理学家Matt Strassler来说，希格斯的去世象征着“一个时代的结束”。“希格斯是一位幸运的科学家：他在有生之年看到了自己30岁时的远见被50年后的实验所验证，”Strassler在X上写道，“他对于我们理解#宇宙的意义和影响将被永世铭记。”