夏季高温背后，很可能是一场重度污染

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由气候变化引起的地面臭氧浓度上升，增加了呼吸问题的风险——患有哮喘、肺气肿或慢性支气管炎的人尤其容易受到影响。

地面臭氧到底是什么？它为什么会成为一种新的威胁？

“气候惩罚”

阳光下的杀手

热量在这一过程中扮演着重要角色。

地面臭氧是一种无色气体，当挥发性有机化合物(VOCs)和氮氧化物(NOx)与阳光相互作用时，就会形成这种气体。

虽然其中一些前体物质可以从树木和土壤中释放出来的，但更多来自人类活动，特别是汽车、发电厂、工业锅炉、炼油厂和化工厂。

空气温度是驱动臭氧形成的一个重要因素。波特说：“较高的温度使化学物质能够结合并产生臭氧。”《国家气候评估报告》预测，美国东北部和加利福尼亚州将出现越来越频繁的臭氧污染事件，而中西部和东北部的全年臭氧水平将上升最多。

据评估显示，美国低收入和少数族裔社区尤其容易受到影响，因为他们往往居住于排放大量前体化学物的工厂和炼油厂附近。

“每个人都应关注臭氧问题，”宾夕法尼亚州立大学能源与环境研究所的研究员杰弗里·雅诺斯基(Jeffrey Yanosky)说。“许多人对大气中可能存在的危险物质知之甚少，而且这些物质的浓度正在上升。”

哮喘患者将遭受最大痛苦

臭氧是由三个氧原子组成的化合物，通常在平流层中形成，它吸收紫外线保证我们和海洋生物免受皮肤癌的伤害。

20世纪80年代，科学家们意识到南极上空的臭氧层变薄，有害辐射从空洞中进入，这引发了人们对臭氧层的担忧。

但臭氧在平流层起到的是保护作用，地面臭氧水平过高却会对植物、动物和人类造成不利，这也是美国环保署将其列为“有害空气污染物”的原因。

地面臭氧尤其会对呼吸系统造成损害。它会伤害呼吸道，使肺部容易感染，许多人会报告咳嗽或喉咙发痒、呼吸时疼痛等症状。即使在身体健康的情况下，也会出现这些症状。

雅诺斯基回忆起在萨克拉门托骑自行车的一天，当时臭氧水平很高，骑行过程中感觉喉咙和胸口灼烧。

扭转趋势

限制温室气体排放的措施同样对臭氧有效，包括转向可再生能源以及减少农业和天然气开采中的甲烷。

目前臭氧浓度都可以在空气质量中查询到。美国为学校制定的空气污染行动计划将PM2.5和臭氧列为对儿童同等危险的污染物。无论PM2.5还是臭氧，只要空气质量指数超过200(相当于8小时暴露下，臭氧浓度达每立方米225微克)，学校就需要让所有孩子待在室内。

对于患有哮喘的儿童来说，该行动计划则建议更严格的空气污染指标临界范围——100至150。

“未来将要发生的很多事情都取决于我们对这些前体化学物质排放的态度，”米克利说。“在当前，我们仍有选择的余地。”

撰文：Meryl Davids Landau

编译：Arvin

编辑：Arvin