咸海快干了，但他们相信这里还能种庄稼。

咸海曾是世界上第四大湖，但在60年前，本地工业为了灌溉棉花田，令注入咸海的河流改道。今天，该湖面积只有从前的四分之一，而科学家们正利用这片区域测试哪些植物能在极端环境下生长。| CAROLYN DRAKE, NAT GEO IMAGE COLLECTION

在过去50年间，这片湖泊——也就是咸海——几乎完全干涸了，人们常常将这称为“世界上最可怕的环境灾难”。

今天，任何东西都很难在卡拉扎克耕种，只有滨藜除外，它也被叫作“含盐灌木”。

卡拉扎克村附近3.5公顷的土地上，一个日本研究团队正在种植这种喜盐植物——科学上称为“盐生植物”（halophyte）。他们希望了解它能否成为当地农民的作物选项，乃至滋养起一个小型的乳品产业。

他们在附近农场给奶牛喂食这种植物，并发现它能帮助将本就稀少的水分锁在缺水的土壤中，而且不需要大量肥料就能生长。

日本鸟取大学的盐生植物专家克里斯蒂娜·托德里奇（Kristina Toderich）举起一棵滨藜的绿色嫩枝，解释为什么喜盐植物振奋了像她一样的科学家们：“它不需要水。它什么都不要。”

托德里奇作为主要研究员参与了一个项目，利用曾今的湖床与附近的河流三角洲作为活的实验室。该项目是一项名为“SATREPS”（Science and Technology Research Partnership for Sustainable Development，可持续发展科学技术研究伙伴关系）的规模更大的日本对外援助与科学合作倡议的一部分。

通过与乌兹别克斯坦水文气象局合作，团队研究员正在采集实时气候数据与卫星图像，以便更好地了解咸海地区的状况：还剩下多少水，湖泊消失的速度有多快，以及能在这里栽种什么作物。

“哪些区域较为干旱？哪些地方有充足的水资源？”田中说，通过回答这些问题，“我们就能根据实际需求分配水资源。”

咸海流域国际创新中心（International Innovation Center for Aral Sea Basin）在往昔大湖覆盖的区域旁栽种棉花，以期寻找新的需水更少的作物品种。| DIANA KRUZMAN

他们的最终目标是，让一片被密集型农业摧毁的区域重获新生。

不过，不是只有咸海在面对这些气候变化。

《联合国防治荒漠化公约》（The United Nations Convention to Combat Desertification）已经发出警告：自2015年以来，干旱、盐渍化和过度使用而造成的土地退化规模已堪比中亚区域面积。

20世纪60年代开始，通往咸海的河水被改道以服务于附近田地的棉花生产。没了河流的定期注入，大湖开始消减，水位骤降，后退的大水在身前留下愈来愈多的盐碱地，无法再种植常规作物。

今天，在这片每年平均降水量只有10厘米的干旱地带，棉花种植仍在继续。

气候变化凸显了这些适应性举措的紧急程度。1986年以来，咸海流域的平均气温已经上涨了2℃左右。

而咸海的缩小本身也影响着气候：随着水的消失，空气变得愈加干燥，因而不再受到附近湖泊的降温作用，由此形成了反馈循环，导致天气更加炎热和干燥。

沙尘暴如今把沙尘和有毒重金属扩散到了附近村落，后撤的水体则导致盐分在土壤中积聚。

田中的项目包括多个组成部分。除了滨藜，SATREPS研究员还在实验地块种植了高粱、绿豆和苋属植物，以判断哪一种作物在干旱、盐碱化的土壤里长得最好。截至目前，他们已经开发出了前景喜人的冬小麦与大麦品种。

编辑：框舅