等你回家！嫦娥六号成功获取首批月背样本

原文作者：Ling Xin

科学家希望嫦娥六号探测器能与轨返组合体成功对接，安全回家。

由长征五号火箭搭载的嫦娥六号探测器在海南岛的文昌发射场准备升空。来源：Xinhua/Shutterstock

中国嫦娥六号月球着陆器结束了月背表面的两天取样任务，上升器已进入太空。带着珍贵月岩样本的探测器如今正在环月轨道飞行，等着与轨返组合体对接后返回地球。 这也是人类首次从月球背面取回样本 。
北京时间周日早上，嫦娥六号探测器成功着陆在南极艾特肯盆地 （SPA） 内的预选着陆点——这里是月球上最古老、最大的撞击盆地。着陆后，嫦娥六号自主部署钻头，挖取月壤和月表土——覆盖月球表面的岩质物质。 这些样本的总重量预计达2千克 。嫦娥六号任务工程副总设计师、国家天文台副台长李春来说：“取样过程非常顺利。”

中国国家航天局表示，样本装载和密封完毕后，上升器在周二早上7点38分从着陆点起飞，6分钟后抵达预定环月轨道。

“ 中国成功完成了在月球背面的一系列复杂操作 ，”哈佛-史密松森天体物理中心的天文学家Jonathan McDowell说：“ 上升器发射是人类首次实现从月球背面起飞。 ” 迷人玄武岩 李春来表示，嫦娥六号的精确着陆点为南纬41.63度、西经153.99度， 所以这些样本主要为玄武岩——一种冷却后的深色熔岩 。之前从月球正面也带回过类似物质进行分析。
这些玄武岩的历史估计在24亿年左右——比SPA盆地要年轻很多 ，亚利桑那大学的行星地质学家Alfred McEwen说：“他们采集的月表土中应该还有更古老岩石碎片。”

科学家希望能从SPA的样本中精确测得该盆地的年龄，帮助他们进一步理解地球及其他行星的早期历史，美国布朗大学的行星地质学家Jim Head说。

他说，先不谈是否能从这些样本中获得这些信息，只要能成功返回，嫦娥六号的样本将具有极高的科学价值。它们将成为月球背面取回的首批岩石，而月球背面与月球正面的差异非常大。他说：“嫦娥六号表取和钻取的数以百计的碎片能带来的测年和组成信息， 就好像获得了一个满载月球史上关键片段的百宝箱，很可能会彻底改变我们对整个月球的认知。 ” 月岩对接 今后几天，嫦娥六号将面临整个任务中最难的一关——上升器与轨返组合器交会对接以及样本转移 ，McDowell说：“两个机器人分别以每小时5900千米的速度绕月球飞行，它们必须非常地平稳地完成交会对接，避免相撞。”

嫦娥六号的样本返回之旅预计将持续三周，最后返回舱穿过地球大气，预计在6月25日前后在中国内蒙古四子王旗着陆场降落。

法国天体物理学与行星学研究中心的行星科学家Michel Blanc一个月前在海南岛观看了嫦娥六号发射，并一直关注该任务的重要进展，他表示，这次任务的科学意义再怎么强调也不为过， 因为它不仅将第一次带回月球背面的样本，还是来自月球最低海拔地区之一的样本，那里的表面可能更接近月幔。

Blanc说：“我们行星科学家都在祈祷这次任务能圆满完成。”

原文以 China's Chang'e-6 collects first rock samples from Moon's far side 标题发表在2024年6月4日《自然》的新闻版块上
© nature Doi: 10.1038/d41586-024-01625-0

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