猫头鹰妈妈捡到了一个鸭宝贝

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LAURIE WOLF 摄

当劳里·沃尔夫（Laurie Wolf）发现佛罗里达州朱庇特市（Jupiter, Florida）后院的巢箱内有一个毛茸茸的小东西在上下晃动时，她的第一反应是：“我们有一只猫头鹰雏鸟了！”

大约一个月前，一只东部鸣角鸮（eastern screech owl）住进了巢箱，因此她以为这个小家伙是一只猫头鹰幼鸟。然而，事实并非如此。

但当暴风雨袭来，天色渐渐暗了下来，沃尔夫和她的丈夫瞥见猫头鹰妈妈从巢穴中探出头来。他们发现猫头鹰的旁边还有一只黄黑色的小鸭子。这只小鸭子其实是北美林鸳鸯（wood duck）。

“它们俩就这样并排坐在那里，我至今都无法相信。”沃尔夫说。

沃尔夫担心这只食肉猫头鹰可能会吃掉小鸭子，于是联系了一位猛禽专家，专家确认小鸭子可能会有危险。当地的一个野生动物保护区表示，如果她能抓住这只小鸭子的话，他们同意照顾它。

但就在沃尔夫和丈夫准备干预的时候，小鸭子从盒子里跳了出来，飞快地跑到了附近的池塘里，从那以后，她就再也没见过这只小动物了。

根据科学记录，曾有林鸳鸯与东部鸣角鸮生活在一起。

加拿大鸟类研究中心主任克里斯蒂安·阿尔图索（Christian Artuso）说：“这种情况并不常见，但肯定会发生。雌性猫头鹰实际上能够孵化并孵出三只林鸳鸯幼鸟。”

林鸳鸯有寄生育雏（brood parasites）的习性。也就是说，它们有时会在另一只林鸳鸯或其他近亲物种的巢里产一两个蛋。

阿尔图索说：“你可以把这种情况想象成不要把所有鸡蛋都放在一个篮子里。”

“如果你把蛋分散开来，那么你的基因遗传几率就会略有增加。”

但是，雌性猫头鹰难道没有意识到自己孵错了蛋吗？毕竟，林鸳鸯的蛋不仅形状比猫头鹰蛋更长，而且体积也是猫头鹰蛋的两倍。

我们不可能知道野生猫头鹰在想什么，但这可能是科学家所说的超常刺激（supernormal stimuli）。

猫头鹰父母可能会想：“天哪！这颗蛋好大！我们要有世界上最棒的宝宝了！”

但更有可能的情况是，这种情况实在太罕见了，猫头鹰还没有进化出防止这种情况发生的办法。

至于被误认为是猫头鹰幼鸟的那只小鸭子，它可能已经存活了下来。

阿尔图索说，林鸳鸯幼鸟是早熟（precocial）动物，这意味着它们从一开始就非常独立。

劳里·沃尔夫（Laurie Wolf），美国野生动物艺术家。对野生动物绘画的热情是她创作的动力。她的作品描绘了我们身边不可思议的野生动物的习性、个性和栖息地。她能够完美地捕捉最复杂的细节，让她的作品栩栩如生。劳里每周花费许多时间，在佛罗里达州拍摄大自然的奇观，然后将这些图像栩栩如生地展现在画布上。

图片：LAURIE WOLF

编译：王嘉昱

编辑：王嘉昱