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随着对免疫系统的了解越来越深入，我们会发现，从病毒感染、过敏、自身免疫疾病，到癌症、阿尔茨海默病和衰老，几乎没有哪种疾病不涉及免疫反应。适当的免疫反应能清除病原体和受损的细胞，起到保护作用，但过度或错误的免疫反应却会对机体自身产生伤害。炎症反应就属于剧烈的免疫反应的一种结果。而目前的抗炎药，往往针对整个机体系统，而不仅仅是需要治疗的组织部位。日前，英国剑桥大学科学家关于调节性T细胞的一项新发现，有望改变人们控制免疫反应的方式，开发更有针对性的抗炎疗法，从而快速修复特定部位的损伤。在这项研究的负责人Adrian Liston教授看来，利用新发现的调节T细胞的特性，可以修复受伤的肌肉，让脂肪细胞对胰岛素有更好的反应，让毛囊重新长出头发，等等。他们的结果发表在免疫学领域权威期刊Immunity上。
调节性T细胞（Treg）是个数量不多但功能独特的白细胞群体，它们可以阻止其他免疫细胞的攻击，抑制免疫反应，其产生的组织修复因子有助于逆转免疫反应造成的组织损伤。关于调节性T细胞的传统观点认为，外周组织中有多个调节性T细胞群体，每个群体“驻扎”在身体的特定部位。但在此次的新研究中，Liston教授与其同事对小鼠全身非淋巴器官中的调节性T细胞群进行了系统分析，推翻了过去的认识。研究人员总共分析了小鼠体内48个不同组织内的调节性T细胞，利用高参数流式细胞术测量和比较了这些细胞群体的表型。结果发现，不同非淋巴组织的调节性T细胞具有共同的表型，高度相似的基因表达特征，同享的T细胞受体（TCR）谱系。换句话说，这些细胞不是组织特异性的，而是泛组织的，不是静态的，而是可以在全身不断移动。
▲研究提出了新的模型：除肠道外，大多数非淋巴器官中的组织驻留调节性T细胞可以在多组织间快速移动、短暂驻留（图片来源：参考资料[1]）进一步测试调节性T细胞群体的流动特性后，研究人员发现，所谓的组织驻留调节性T细胞只能维持短暂的组织驻留，它们只需要几分钟就可以移动到体内其他部位，一旦进入组织后则会放慢速度，平均停留3~10周后离开组织。正如通讯作者Liston教授所说，他们发现了“免疫系统的新规则”。这意味着，外周组织的调节性T细胞其实是一支“统一的治疗大军”，存在于体内的任何部位，原则上可以调动这些调节性T细胞到所需的身体部位，然后在局部增加它们的数量，激活它们关闭免疫反应，从而特异性地促进一个器官或组织的修复，最终帮助身体更好地自我修复和管理免疫反应。当然目前这些发现均来自健康小鼠，论文指出，后续还需要对人类的调节性T细胞进行基于组织的分析来确认人类调节性T细胞的特征，以及进一步观察这些细胞在组织炎症状态下的生物学变化。参考资料：
[1] Oliver T. Burton et al., The tissue-resident regulatory T cell pool is shaped by transient multi-tissue migration and a conserved residency program. Immunity (2024) Doi: https://doi.org/10.1016/j.immuni.2024.05.023
[2] Discovery of 'new rules of the immune system' could improve treatment of inflammatory diseases, say scientists. Retrieved June 20, 2024 from https://medicalxpress.com/news/2024-06-discovery-immune-treatment-inflammatory-diseases.html
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