本书为公共选择学派图洛克的经典名作，对官僚体制各种“政治人”的行为规律，进行了透彻的分析，可以说是对这一体制中人的行动分析最彻底、最细节的一本书。处于单个领导之下的政治人，只有一种方法可以改善他在这个政治世界中的地位——用能得到领导奖励的方式工作。当然，政治人除了追求成功之外，还可能对许多事情感兴趣。比如，在哈罗德·茨威格的小说《权力与奖励》中，男主人公受到公司总裁的青睐，被提升为公司的二把手，但他爱上了一个女孩，总裁不赞成。尽管总裁已经告诫他，这桩“不当的”婚姻会使他不能继续在公司任职，但男主人公还是决心要与女孩结婚。在许多没有这么重要的事件上，政治人经常遇到这类艰难的抉择。A、是可以让政治人从领导那里得到奖励的做法，因为可以升迁；B、政治人真正喜欢的做法，但这些喜好，与职业升迁无关。面对这样的选择，政治人必须分别权衡A与B各自的好处，在得到职务提升的好处与不考虑职务问题只做喜欢做的事两者之间做出决定。这并不意味着政治人总会选择A，关键是如果他不按领导的意愿进行选择，他就肯定会受到惩罚。在特定情况下，不取悦领导的做法对政治人也可以是有很多好处的。职务之外的满足，以道德正义感的形式，使某人的牺牲可以用“尽责”来解释。例如，一个中国的故事讲述某大臣侍奉一位年轻而挥霍无度的皇上。这位大臣常常惹得皇上不高兴，因为他总要对如何勤俭节制建言献策。皇帝动怒威胁他若再荐言就要他的脑袋，这位大臣却答道：“为了陛下，臣不惜肝脑涂地。”尽管故事可能是虚构的，但任何熟悉中国历史的人都知道这种事有可能发生。领导对其下属的活动知之甚少，许多事已做完，他还不知道；领导对下属在整个组织任务中的“分工”也常常并不是很清楚因此，政治人可以故意歪曲事实，或者精心筛选要通报给领导的事实，以此控制领导的决定，让这些决定符合政治人自己的意愿。然而，对政治人来说，必须特别强调领导识破真相的危险。在政府等级制中，要了解情况比在企业组织中难多了。普通公务员面对的那种知识问题，不是用简单机械的办法就能解决或接近解决的。而且，政府本质上是垄断性的，缺乏企业组织中存在的外部竞争监督。
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