密集恐惧！百万蝴蝶覆盖森林、模型肾造出来了、基因编辑水熊虫 | 6月科学美图，盐渍到太空

不，这不是树叶。墨西哥米却肯的这些树木上覆盖着数以百万计的君主斑蝶（Danaus plexippus），它们春天从加拿大和美国迁徙3000英里，来到这些树上休息恢复体力，聚集成浓密的群落。这张照片来自野生动物摄影师Jaime Rojo，赢得了今年的Big Picture摄影大赛（下文查看更多精选获奖作品）。“这样的景象以后可能看不太到了。”Rojo在参赛说明里说。因为“气候变化、森林砍伐、杀虫剂暴露，还有正在消逝的马利筋——君主斑蝶产卵的唯一植物。”

模型肾

来源：加泰罗尼亚生物工程研究所（IBEC）

研究者首次制造出了肾脏的三维模型，模拟了人类肾脏中复杂的血管系统。研究者将两种类型的类器官（一群再现人体器官某些方面的细胞）制造了一个图中的“组装体（assembloid）”。类器官经常被用于建模疾病、研究潜在疗法的效果，因此加入血管等复杂结构可以让科学家观察更复杂的疾病。研究团队希望能用类似的技术制造更真实的心脏类器官。

缓步动物被爱称为“苔藓小猪”或“水熊虫”，但它们属于地球上最顽强的生物之列。它们能承受冰冻和沸腾的温度，甚至能在宇宙真空中生存。现在，研究者正在使用CRISPR-Cas9基因组编辑技术来编辑一种水熊虫（Ramazzottius varieornatus）的基因。这里，一只缓步动物被注射了CRISPR工具，会改变它的一个基因和它产下的卵的基因。研究者希望通过更好地了解它们的遗传特征，有朝一日能够揭晓它们为何如此顽强。

NASA的火星勘测轨道飞行器拍到了火星南极地区的“喷泉季”。这段时间，气体和尘埃会从冬季地表积累的二氧化碳冰层薄弱处喷发出来。气体形成于阳光加热了深部的冰层，导致二氧化碳升华形成压力。间歇泉留下的扇形显示出喷发时的风向。

盐渍的科学

化学家正在开发一个机器学习算法，能通过盐溶液滴干涸后形成的模式，识别不同盐的化学组成。研究者记录了42种盐渍的7500张照片，将每张图片转化成可被算法快速分析的参数。这些特征包括纹理、紧密度、晶体排布等。用不属于数据集的照片测试时，程序能在90%的情况下识别正确的盐。研究团队计划用数千张新的图片来训练算法，进一步改进结果。以这种方法直观识别化学物质可能会有多种应用——从血液检测到太空探索。

这个形状奇特的天体是猎户座星云中一颗年轻的恒星，距离地球大约400秒差距。它不同寻常的外观，来自与观察范围外其他恒星的相互作用。亮黄色的弓形结构形成于右上角外的恒星辐射与这颗年轻恒星周围物质的冲撞。左下拉长的紫色“尾巴”是一个气体和尘埃组成的盘——这类物质通常会继续形成行星。在这里，视野外的恒星把星盘拖离恒星。智利的甚大望远镜拍摄了这张图片。不同颜色描绘了氢、氮、硫、氧等颜色的分布。

原文以Spy on millions of sleeping butterflies and more — June’s best science images为标题发表在2024年7月2日的《自然》新闻版块上