一种神秘的古人类，在青藏高原上生活了十几万年

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2010年，古人类学家发现，在俄罗斯丹尼索瓦洞穴中的一些骨骸属于一种新的已灭绝古人类物种，被称为 丹尼索瓦人 。他们曾经与尼安德特人以及我们智人共同生活在地球上，甚至打过交道。有证据表明，他们曾与尼安德特人和智人有过基因的交流。
但目前，考古学家发现的丹尼索瓦人遗骸屈指可数，已知的遗骸都集中在两三处遗迹中，其中一处就是位于青藏高原的海拔3282米的 白石崖溶洞 。这是白石崖寺的一处著名景点，上世纪80年代，一位僧侣在洞中发现了一块下颌骨化石。直到2016年，科学家对这里进行了广泛的考察分析，确认了这里曾经生活着丹尼索瓦人，也被称为 “夏河丹尼索瓦人” 。

白石崖溶洞 （图片来源：Dongju Zhang’s group，Lanzhou University）

总体而言，人们对丹尼索瓦人知之甚少。比如，尽管DNA提供了一些线索，但我们还不清楚丹尼索瓦人究竟长什么样，因为还没有发现过一具完整的遗骸。此外，遗传证据表明，丹尼索瓦人曾经生活的范围应该远远超过地球的一隅，但也不清楚他们生活的范围。科学家认为，丹尼索瓦人大约在2万到5万年前灭绝的，但不确定究竟是何时。

在一项新研究中，由 张东菊教授、陈发虎院士 院士等人领导的国际团队研究了白石崖溶洞中2500多块骨骼，并确定了一个丹尼索瓦人新的个体。他们确认，青藏高原夏河丹尼索瓦人在这里长期生活，并揭示了这个物种在大约20万年前到4万年前青藏高原波动的气候条件下（包括冰期）的生存能力。研究已于近日发表在《自然》上。
饮食的多样性
白石崖溶洞中的骨骼残骸包括大量碎片，很难辨认。团队采用了一种被称为 质谱动物考古学 （ZooMS）的新科学方法，利用动物蛋白质胶原氨基酸序列的微小差异，确定这些骨骼碎片具体来自哪个物种，从而更深入地了解人类活动。
通过结合分子分析和传统动物考古学分析，团队确定，大部分骨骼来自岩羊（ Pseudois nayaur ），这是喜马拉雅山地区目前常见的一种羊。其他一些骨骼碎片来自大型食草动物，包括野牦牛、马科动物，以及已灭绝的披毛犀和斑鬣狗，还有旱獭等小型哺乳动物和鸟类的骨骼碎片。这些在白石崖溶洞发现的动物物种反映出， 洞穴周围地区应该以草地景观为主，也有小片的森林地带。

一些骨骼碎片表面有人工加工的痕迹 （图片来源：Dongju Zhang’s group，Lanzhou University）

更重要的是，有证据显示，夏河丹尼索瓦人有效地利用了所有可用的动物资源，他们会狩猎、屠宰和食用一系列动物物种。许多骨骼碎片上都有切割和其他人类活动的痕迹，这说明它们被加工过。

在所有收集到的动物骨骼中，超过19%有人类活动的痕迹，大约20%到40%羊类标本有丹尼索瓦人破坏的痕迹。相比之下，在收集和鉴定的化石中，只有不到1%的化石有啮齿动物或者肉食动物的破坏痕迹，这表明，丹尼索瓦人一定在洞穴中生活了很长时间，并将大部分动物尸体都带到了这里。

对骨骼碎片表面进行的详细分析显示， 丹尼索瓦人会从骨骼上取下肉、取出骨髓，并会取下兽皮。这些骨骼也被当作制作工具的原材料。 这也能在一定程度上解释为什么夏河丹尼索瓦人会选择这里生活。白石崖溶洞所在的甘加盆地尽管海拔很高，却为丹尼索瓦人提供了一个相对稳定的环境。
新的丹尼索瓦人化石
此外，通过ZooMS分析，研究人员还发现了一块古人类肋骨。他们进一步对这块骨骼中保存的所有蛋白质进行了详细分析，确认这是一块丹尼索瓦人化石，属于一个新的个体。发现肋骨的地层被测定为 距今4.8万年至3.2万年前，是迄今为止发现的最年轻的丹尼索瓦人化石。 也就是说，这位丹尼索瓦人生活在现代人类向欧亚大陆扩散的时期。

丹尼索瓦人肋骨化石 （图片来源：Dongju Zhang’s group，Lanzhou University）
这说明， 丹尼索瓦人在白石崖溶洞一直生活到晚更新世。 根据这项研究，可以合理地推测，从大约16.7万年前到4万年前（甚至可能是从22.4万年前到3.2万年前），丹尼索瓦人都生活在白石崖溶洞中。他们在那里经历了两次寒冷的冰期，在中更新世和晚更新世之间更温暖的间冰期同样生活在那里。

这些发现揭示了丹尼索瓦人的行为，以及他们如何适应高海拔条件及气候变迁。新的发现也带来了更多问题，比如，如果这么久时间以来白石崖溶洞一直是个如此“完美”的地方，最后又是什么改变了这一切，以及为什么会改变。科学家希望继续探索这些丹尼索瓦人是何时灭绝的，为什么会灭绝。

我们才刚刚开始了解这种非凡的“近亲”。

参考来源： [1]https://www.reading.ac.uk/news/2024/Research-News/Extinct-humans-survived-on-the-Tibetan-plateau-for-160000-years [2]https://globe.ku.dk/newslist/2024/dietary-diversity-of-denisovans-on-the-tibetan-plateau/ [3]https://www.nature.com/articles/d41586-024-02194-y [4]https://www.inverse.com/science/ancient-human-diet-denisovans

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