完美切开猎物的血肉，巨蜥真把自己牙齿进化成了钢铁

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河狸、大鼠、鼩鼱等喜啮咬的哺乳动物牙齿含铁，这能让它们的啃咬更加有力。不过很久以来，科学家一直认为爬行动物牙齿没有发生适应性演化以保持武器锋利。和哺乳动物不同，爬行动物一生都在掉牙、再长出新牙，因此无论坏了哪颗都可以丢掉。科莫多巨蜥一口咬下去还带有毒液，所以猎物在被尖牙利爪撕碎以前就已陷入昏迷。

因此，新的研究也带来了一系列新问题：其他爬行动物的牙齿上也有铁吗？恐龙这样的古代爬行类又如何呢？还存在哪些别的牙齿演化？

“（这篇研究）告诉我们，爬行类还藏着许多惊人的秘密，”研究第一作者、伦敦国王学院（King's College London）古生物学家亚伦·勒布朗（Aaron LeBlanc）说，“这引出了一个全新的研究方向。”

橙色谜团

勒布朗原不打算研究科莫多巨蜥。他感兴趣的是食肉恐龙的牙齿。但这个课题挑战性很大。

“在地下埋了千百万年以后，恐龙的牙齿历经了太多变化，既有化学上的，也有物理上的，”勒布朗说，“因此要找到任何有价值的发现是非常困难的。”

而另一方面，科莫多巨蜥和恐龙很相似——意味着它身为一种至今存活的动物与灭绝动物有同样的特征，例如长而弯曲锯齿状牙齿。

当勒布朗开始考察科莫多巨蜥牙齿的博物馆标本，他发现了一个规律：总有橙色沿锯齿状牙齿切缘出现。

“这种情况我大概见到了3到4次，都完全忽略了，还以为这是进食染上的颜色。”他说，考虑到这种爬行动物能从富含肉类的饮食里摄入铁。但随着发现次数变多，他开始寻求其他科学家和博物馆策展人的帮助，请他们检查这些巨蜥头骨。

勒布朗与同事将那些牙齿切下，做了进一步的化学分析，随后发现这些上面的橙色物质真的是铁。

用上高倍显微镜，研究人员才得以发现一层薄牙釉质中的铁。“我们看到，它实际上是牙釉质表面的涂层，就像蛋糕顶部的糖衣。”勒布朗说。

达莫雷说：“有意思的是，大部分铁都在锯齿切缘，说明此处受到了巩固。这是因为该部位（在撕裂猎物的过程中）尤为重要。”

牙齿的适应性演化