经济学的思维方式8

第三、商业领袖的变化

经济的变化不仅包括经济体的变化，还包括公司管理的变化，尤其是它们对外在经济变动的反应。

无论是个人还是公司，都不可能永远保持成功。

破产的威胁促使管理人员不断变革。

考虑到人力因素的重要性，以及人与人之间的差异性——甚至同一个人在人生不同时期的差异——企业之间的相对地位随着时间的变化会出现巨大的变化，这一点不足为奇，甚至已经成为一种惯例。

个别高级管理者在国家变革的某一时期，或在他们人生的某一阶段，获得过非常巨大的成功，但之后却一蹶不振。

例如，史威利·艾佛瑞在20世纪的很长一段时间里都是非常成功且广受赞誉的领导者，曾在美国石膏公司和蒙哥马利·沃德担任管理者。

然而，他在晚年却饱受批评，经营蒙哥马利·沃德公司的方式备受争议，被认为管理不当却对控制权不肯放手。

在艾佛瑞辞去首席执行官职务后，蒙哥马利·沃德公司的股价应声上涨。

在他的管理下，蒙哥马利·沃德公司曾为应对经济衰退储备了巨额的资金，以至于《财富》杂志称其为“披着百货商店的银行”。

与此同时，像西尔斯这样的竞争对手却在利用自己的资金拓展新市场。

个人或公司的成败并不重要，重要的是正确的知识和洞察力仍能盛行，尽管它们会被某些企业家和管理者忽视或拒绝。

我们都知道智力是稀缺的资源，因此若在一个经济体中，知识和洞察力在市场竞争中起决定性作用，那么这个经济体也就具有巨大的优势，能为人民大众创造更高的生活水平。

一个只有世袭贵族、军政府或执政党成员才能做出重大决策的社会，是一个抛弃了大多数人的知识、洞察力和天赋的社会；一个只有男人才能做出重大决策的社会，是一个抛弃了人类一半的知识、洞察力和天赋的社会。

在决策力没有受到限制的社会里，一位步行8英里去底特律找工作的农村孩子，最终建立了福特汽车公司，通过大规模制造汽车改变了美国社会的面貌；

几个自行车技工制造出了飞机并改变了整个世界的面貌。

低微的出身、学历，或是缺乏资金都不能阻止有用的思想，因为投资资金总是在寻找胜利者并以此获利。

一个能从人民的各个阶层汲取各种智慧的社会，比那些只用预先筛选出的少数人的智慧来决定命运的社会具有更大的优势。

没有哪个经济体可以一直依赖当前领导者的智慧。

在一个拥有竞争市场并受价格调节的经济体中不必这么做，因为领导者将不得不做出改变，不然就会被替换——由于亏损、激怒股东、外部投资者接管或破产。

在这些经济压力之下，由当政者指挥的经济几乎无法与基于竞争和价格的经济相媲美。

说到工业和商业，我们常常会忽略，工商业经营者们在洞察力、远见、组织能力和奉献精神方面都存在着巨大差异，就像人们在人生的不同时期具备的能力也各有不同。

因此，他们经营下的公司，效率也会因各自的工作执行程度不同而不同。

而且，这些差异会随着时间的变化而变化。

汽车业就是其中一例。据《福布斯》商业杂志2003年的报道，“其他汽车制造商在降低制造成本方面，根本赶不上丰田公司”，并且这也表现在公司账面利润上。

《福布斯》报道称：“丰田公司每销售一辆汽车能赚1800美元，通用汽车公司只能赚300美元，而福特汽车公司则要亏损240美元。”

2005年，《经济学人》杂志称：“丰田公司创造的净利润比底特律三巨头的总和还要多。”

但是，到2010年，就每辆汽车的利润而言，底特律的三大汽车制造商要高于丰田和本田公司的平均值。

2012年，福特汽车公司的年利润为57亿美元，通用汽车公司为49亿美元，丰田公司的利润则只有34.5亿美元。

丰田公司也没能保持汽车的高品质。《商业周刊》杂志2003年的一则报道称，虽然丰田公司制造单辆汽车耗时更短，但是汽车的不合格率却要比美国三大汽车制造商中的任何一个都要低。

20世纪七八十年代，丰田汽车在《消费者报告》杂志的高质量排名帮助它在美国市场上被广泛接受。

并且，尽管本田和斯巴鲁在2007年《消费者报告》上的排名超过了丰田，但当时丰田在排名上仍然力压任何一家美国汽车制造商。

然而这么多年来，来自日本汽车制造商的竞争使得美国制造的汽车取得了很大进步，按照《华尔街日报》的话来说，“缩短了与亚洲汽车制造商之间的质量差距”。

2012年的《消费者报告》指出“安全问题引发的风暴”使得福特汽车公司退出了前十，而丰田“荣登榜首”。

虽然丰田公司超过通用汽车公司成为世界上最大的汽车制造商，但是在2010年，由于加速器出现问题，丰田公司不得不停产并召回800多万辆汽车。

在自由市场上，不论是质量还是其他方面的领先都是暂时的。

比起某个公司的命运，更重要的是这些公司所取得的效率能为消费者带来多少利益。

正如《商业周刊》对沃尔玛连锁超市的评论：

沃尔玛的“天天平价”

可不只是个口号，它是该公司信奉的基本原则。

据新英格兰咨询公司估计，仅去年一年，沃尔玛就为它的美国顾客节省了200亿美元。

高明的商业领导者不仅是企业取得相对成功的一个因素，他们还普及了更新、更好的经营方式，在公司和行业间进行竞争的同时，也促进整个经济的发展。

促使公司改进的动机是公司的盈亏，而对于整个经济来说的盈亏，是购买了这些公司的产品和服务的消费者是否因此提高了生活水平。

我们以桶为单位测量石油储量，这源于19世纪运输石油的方式。

现在，石油通过铁路油罐车或油罐卡车进行陆运，或用大型油轮进行海运。

美国历史上最著名的财富故事，即洛克菲勒的发家史，就始于对石油提炼和运输方式的革命性改进，从此大幅降低了提供给消费者的各类石油终端产品的成本。

当洛克菲勒在19世纪60年代进入石油业之时，汽车尚未发明，也没有电灯，所以石油的主要用途是生产用于煤油灯的煤油。