鲨鱼器官里检测出稀土金属，你的手机或是罪魁祸首

物种｜巴西

在巴西海岸的鲨鱼中发现了为手机和电动汽车供电的元素，但它们的来源和影响仍然是个谜。

巴西南部海岸的虎鲨正在摄入大量来自手机、电动汽车和其他科技产品的污染物。

这些污染物包括稀土元素，这是一组17 种天然存在的金属，为我们的世界提供动力。

在国际监管机构正在考虑批准深海稀土元素采矿项目，电子废物越来越多地流入海洋之际，在鲨鱼体内发现这些污染物令人担忧。作者说，这是首次在鲨鱼体内发现这类关键技术元素。

巴哈马群岛伊柳塞拉角研究所鲨鱼研究与保护项目首席科学家娜塔莎·沃斯尼克(Natascha Wosnick)在谈到环境中稀土元素增加时表示：“没人谈论这个，我们对这会如何影响它们的健康一无所知。”

沃斯尼克此前曾分析过巴西海岸鲨鱼体内的重金属和可卡因。

她和她的团队想知道越来越多的稀土元素和其他对技术至关重要的物质是如何进入顶级捕食者的体内的，因此分析了2021年和2022年巴西南部巴拉那州海岸渔民手工捕获的12条虎鲨。

研究人员在鲨鱼的大脑、眼睛、肾脏、鳃、皮肤、牙齿、肌肉、心脏和肝脏中寻找九种稀土元素以及钛和铷。

稀土的独特性质使其成为高科技设备的重要成分。“我们现在使用的几乎所有设备都含有至少一种稀土元素，”沃斯尼克说。

同时，铷用于某些药物，钛则在医疗、航空航天和其他技术方面有广泛的应用。

研究人员在本月的《环境污染》杂志上报告称，这11种元素在所有被分析的虎鲨部位中均有出现。

鲨鱼是如何摄入这些金属的？

鲨鱼究竟如何获取这些元素仍然是一个谜，一部分原因是缺乏有关海洋环境中稀土元素的数据，一部分原因是虎鲨的运动总体上难以预测。

有些鲨鱼物种具有迁徙性，而其他一些则倾向于停留在同一地区，但虎鲨两者兼而有之。有些会终生生活在同一地区，而其他则会突然迁徙到各大洲之间的遥远地方。

沃斯尼克说：“研究虎鲨很困难，因为它们不遵循其他鲨鱼的传统模式。”

因此，很难确定这些在巴西南部海岸捕获的虎鲨是在哪里摄入了化学物质，是在迁往巴拉那州之前还是在其他地方摄入了化学物质。

无论如何，鲨鱼体内的稀土元素可能有两种人类来源。

一种与采矿有关——内陆开采的稀土和其他元素可能通过河流和溪流进入海洋。沃斯尼克说，采矿是该地区一种可能的来源，但可能性不大。由于巴拉那海岸人口众多，这些元素更有可能来自不受监管的技术处置。

鲨鱼可能直接通过鳃吸收稀土元素，或者吃下大量受污染的猎物。沃斯尼克说，虎鲨几乎什么都吃，包括靴子、车牌或轮胎，它们甚至可能吃下废弃的手机和其他含有这些元素的设备。

稀土和其他元素如何影响鲨鱼？

关于钛的消息并非全是坏消息。研究人员发现牙齿中钛的含量“极高”。但沃斯尼克说，这可能是鲨鱼摆脱这种元素的方式，因为鲨鱼更换牙齿的频率比其他动物更高。

人类食物与未来采矿

在巴西，鲨鱼是人们的日常食物，通常都是儿童食用。

因此，从理论上讲，这些稀土元素可能会进入人体。“所有非必需元素都有可能对人体造成伤害，”沃斯尼克说。

人类可能比鲨鱼更容易受到这些元素的毒性影响，因为哺乳动物的脂肪通常比鱼类多。金属元素往往会粘附在脂肪上，因此积累速度更快。

阿米奥特认为，这项研究并未发现虎鲨肌肉中这些元素的含量高到足以对人类造成伤害，而这些元素很可能会被人类食用。

不过，稀土矿区附近的鲨鱼体内的稀土含量可能更高。他说，“如果人类食用稀土元素有问题，那么你肯定是靠近稀土元素来源的”。

沃斯尼克和她的同事担心目前缺乏有关鲨鱼和其他海洋生物体内稀土和其他元素健康水平的监管指导。

随着稀土金属及其相关设备的普及，这一问题可能会愈演愈烈。邦德还担心，国际海底管理局(一家负责制定海底规则的政府间机构)目前正在考虑允许深海采矿，其中包括稀土金属开采。

“作为环保主义者，我们对此表示强烈抗议，”他补充说水下稀土开采可能会加剧鲨鱼和其他海洋生物的污染问题。