以巨型石像闻名的复活节岛，发生过人口大崩溃吗？

今日的拉帕努伊岛树木稀疏、土地贫瘠、水土流失严重，一片荒凉的景象。但在波利尼西亚人初次抵达这里时，这里还是个郁郁葱葱、被亚热带森林覆盖的岛屿，包括几百万棵特有的、世界最高的棕榈树物种。

拉帕努伊岛地图以及它在东南太平洋上的位置。（图/Science Advances）

由古DNA和在世的拉帕努伊人的基因组分析显示，它们都带有约10%的土著美洲人的基因。生物统计学加碳测年分析指出，混血发生在约公元1250年至1430年。也就是说，两个人群在欧洲人发现美洲和拉帕努伊岛之前就相遇了。最新估计，拉帕努伊人在约公元1250年定居拉帕努伊岛。由于登岛数百年后航海能力的丧失，这就意味着他们登岛后未曾停歇地继续航海，到达南美洲西海岸并顺着风向和洋流回到本岛，或者说初始登陆人群已经是混血人群。原产于南美洲的番薯成为波利尼西亚各岛的主要作物，而波利尼西亚鸡在南美洲被发现，这也是两个人群相遇的佐证。

论文通讯作者、丹麦哥本哈根大学的进化遗传学家J. Víctor Moreno-Mayar告诉《赛先生》：“虽然我们在本论文中没有确认混血发生的地点，但我们认为最有可能发生在美洲某地，因为波利尼西亚人是世界上最有能力的航海家之一。他们在很短的时间内通过有目的的探索发现了每一个太平洋岛屿，因此我们认为‘他们错过了美洲这片巨大的大陆’这种说法难以置信。”

同时，他遗憾地表示，迄今为止没有发现与拉帕努伊人混血的土著美洲人，无论是古代的遗骸还是在世的人们，也没有发现波利尼西亚人在美洲的定居点，虽然考古发现了一些波利尼西亚鸡的遗迹。

2020年发表在《自然》杂志的另一项研究[3]，也讨论了波利尼西亚人和土著美洲人混血的可能性。研究人员考察了来自17个人群的807名土著个体，这些人群横跨太平洋群岛，其中包括波利尼西亚群岛、美拉尼西亚的瓦努阿图和南美太平洋沿岸的15个美洲原住民群体。研究人员发现，有证据表明，到1150年时，波利尼西亚-美洲原住民已经到达南马尔克斯群岛，距离拉帕努伊岛超过3500公里。从那里开始，这些古人继续前进，到1200年到达北马尔克斯群岛，1230年到达帕利泽和曼加雷瓦，最后到1380年到达拉帕努伊。

J. Víctor Moreno-Mayar告诉《赛先生》，两项研究对两个人群的接触时间的估计是一致的，但2020年的《自然》论文推断波利尼西亚人与土著美洲人存在多次混血。考虑到波利尼西亚人的航海技术，这并不为奇。