NASA火星样本回收计划的最新进展：两种方案的抉择
Vger约 4 分钟NASA目前正考虑两种方法将其宝贵的火星样本送回地球，然而，最终决定将在约18个月后做出。这些样本由NASA的“毅力号”探测车正在收集，分析这些样本可能为我们揭示大量关于火星及其历史的数据，甚至有可能揭示火星是否曾经孕育过生命。
因此，NASA迫切希望将这些样本——约30支雪茄大小、密封的管子，内含岩芯和沉积物——带回地球，并送往全球的实验室进行分析。但是，执行这一任务的难度远超预期，且成本也远高于最初的估算。
火星样本回收计划的预算飙升
这种情况显然不可接受。2024年4月，NASA局长比尔·纳尔逊宣布，火星样本回收战略将进行全面改革。NASA表示将从其研究中心、私营企业和学术界寻求创新的新思路。
11个提案进入下一阶段
两种潜在的火星样本回收方案
2024年1月7日，NASA宣布了该计划的最新进展：NASA目前正在专注于两种潜在的火星样本回收架构，这两种方案在如何将硬件送到火星上有所不同。
1. 空中吊车方案
第一个方案采用火箭推动的“空中吊车”系统，曾成功将NASA的“好奇号”和“毅力号”探测车分别在2012年8月和2021年2月成功送上火星。这个系统是目前最为成熟的技术方案之一。
2. 商业方案
第二个方案则依赖于私营企业提供着陆系统，具体细节未被公开，NASA称这是由于涉及专有技术和设计的保密问题。
NASA局长比尔·纳尔逊表示，如果选择使用空中吊车系统，预计MSR的成本为66亿至77亿美元。相比之下，商业选项虽然稍微便宜一些，预计成本在58亿至71亿美元之间。
新改革带来的优势
MAV与着陆器的设计调整
随后，MAV将通过火箭将样本送入火星轨道，与由欧洲空间局（ESA）提供的航天器会合，后者将把样本带回地球。
更轻的着陆器和新的能源方案
此外，着陆器将采用核能——放射性同位素热电发生器（RTG），而不是原本计划使用的太阳能电池板。根据NASA MSR计划总监杰夫·格拉姆林的介绍，RTG有两个主要优势：
可以在尘暴季节运行：RTG可以在火星尘暴季节保持稳定的工作，不受天气影响。
确保MAV火箭发动机保持温暖：RTG有助于保持MAV上固体火箭发动机的温度，这是它们最适宜的工作状态。
结语
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