极地漩涡，冰封美国

极地涡旋如何运作？

该涡旋围绕北极持续逆时针旋转，它在南半球的对应物是南极极地涡旋。

在北半球的夏季，涡旋边缘处于较高纬度位置，而在冬季，它会向南移动。

涡旋底部边缘是极锋，也就是极地急流。极地急流自西向东移动，这就是为什么北美洲的东北部地区常常受到极地涡旋影响。

急流是由温差和地球自转推动向前的。温差越大，产生的风的流速就越快。那些急流往往处于飞机飞行的高度，距离地面30000英尺(约9.1公里)，飞行员们常常会借助它们助飞并节省燃油。

急流还能带来诸如冷锋和热浪之类的天气变化。根据美国国家海洋和大气管理局的说法，一股强劲的极地急流大致沿着与涡旋相同的纬度移动，这会使涡旋更加稳定，并将寒冷的北极空气困在北极圈内。

但偶尔极地急流会减弱，以一种被称为“北极涛动”(arctic oscillations)的波浪状模式环绕地球移动，其波峰和波谷会使得较温暖的南方空气向北移动，而寒冷的北极空气则向南奔涌。

气候变化影响极地涡旋

科学家们正在研究全球变暖将如何影响诸如冬季风暴之类的天气模式。

总体而言，对于大多数生活在美国的人来说，冬季是升温最快的季节。但是，随着地球变暖，极地涡旋是否会更有可能将冷空气送往南方，这是一个当前科学界争论的领域。

这个问题主要集中在极地气温升高将如何影响极地急流上。科学家们现在发现，地球两极的变暖速度比中纬度地区更快，这意味着驱动急流的温差已经减小了。

2018年发表在《自然》杂志上的一项研究将高于平均水平的北极气温与美国东部的寒冷天气爆发联系了起来。而2021年发表在《科学》杂志上的一项研究发现，北极变暖可能会越来越多地扰乱极地涡旋本身，而不仅仅是急流。