爱因斯坦说：“没有宗教的科学是瘸子，没有科学的宗教是瞎子”；人类漫长的文明史，就是一部信仰消长的历史。凡有宗教信仰的时候，社会一般都趋于安定祥和；凡没有宗教信仰的时候，社会多半滑向罪恶、动荡。然而，尽管信仰如此重要，但如何将祂与迷信，甚至邪教区分开来；一个人如何才能获得有益的信仰，如何才能皈依正确的宗教，其实并不容易。因此，找到宗教信仰的核心要素，作为判断皈依的准绳，就很重要。一般而言，真正的宗教信仰，至少要具备以下四个基石。
基石一：
这个教义，所谈的内容，往往不是一般知识或学说所能讨论的，甚至科学都不会讨论。比如，祂会直接定义超越力量的存在、世界从何而来，人类将向何去，人生的意义是什么。这样的追击追问，宗教信仰都会给出明确的解答。
更为重要的是，这些教义是不谈条件的，而是直接以真理的形式宣布出来。换句话说，祂是超验存在的，不是经验理性所能否定的。如，基督教的上帝创世说、原罪论、耶稣复活说；佛教中的六道轮回、三法印、三十三道品。对于其信徒而言，都是颠簸不破的真理，没有任何商量或妥协的余地。所以说，以教义的形式，直接宣布超验真理，这是宗教信仰的首要基石。
至于要不要相信，则是每个人自己的选择。如果选择不相信，就会觉得这些教义一点意义都没有；相反，如果选择相信，就会认为这些教义非常有道理，人生也不会再有任何疑惑了。相反，如果一个“宗教”信仰的是世俗的人或物，然后宣布其所言所行都是真理，那它一定是假宗教。
基石二：
人是天生的仪式化生物。仪式让人进入一种庄重、严肃、神秘的氛围中，感受到了别样的生命体验。当下有人呼吁，生活要有“仪式感”，正是基于这个道理。没有哪种宗教没有仪式。天主教的告解、佛教的法会，高耸入云的教堂、建于深山的庙宇宝刹，都是在营造某种仪式氛围。一个人从摇篮到坟墓，出生入死，都被各种宗教仪式包围。而这一系列的神秘仪式可以助人回归原点，活出新的生命。
例如，每年圣诞节的时候，教会总是会重演一遍耶稣诞生的过程，让你参与仪式之后可以回到出发点，感觉生命有一股新的力量展现；而佛教中的打坐、参禅、面壁、诵经等，更是常把人代入神秘体验，给人以与世界融为一体的感受。
相反，如果一个“宗教”的仪式，给人的是权威与压迫，不能让人身心得到升华，那它多半是个假宗教。
基石三：
无规矩不成方圆。法律、道德戒律是社会安定的必备要素。本着净化世界、普度众生的宗教，更是如此。宗教戒律的严格，甚至远超法律。法律只能判断一个人的外在行为，若是一种想法没有执行，则只能说是有所“意图”；执行之后没有成功，则被称为“未遂”，可以减轻刑罚。
宗教则不一样，除了外在的开除、禁闭、惩罚等肉体处罚之外。祂更重视“动机”。只要心念有问题，就有罪，譬如耶稣说过：“凡注视妇女，有意贪恋她的，他已在心里奸淫了她”；佛教也会讲“起心动念”都是恶，要不停用四念处、八正道等手段把持自己。因为，所有可怕的罪恶都是从起心动念开始，由于动念者没有加以防范，以至于愈演愈烈，终于一发不可收拾。
所以，宗教要求一个人的动机要保持纯粹的善，不能有任何杂念。禁欲、修炼、磨练、时时砥砺前行，是宗教的常态。相反，如果一个“宗教”处处弥漫着享乐、财富、浮华的生活，没有任何戒律；或者戒律只针对部分人，那它多半不是真宗教。
基石四：
信仰很重要，但信仰自身不会说话、传播，祂还常常受到内部和外部邪恶力量的破坏。因此，信仰，就需要需强大的宗教团体或组织维持保护自身。他们研究宣传教义、执行仪式，督导戒律，让信徒奉行及忏悔；甚至在关键时刻，誓死捍卫信仰。
传教团体的成员都需要经过长期的严谨训练。基督教的教士、神学大家，佛教中的得道高僧、律法宗师，往往需要半生的学习、阅读和宗教实践。他们道德高尚、精通教义教规，要为社会提供大量宗教帮助。随着历史的演进，时代与社会的需求而改进，这种要求更为繁重。相反，如果一个“宗教”的组织，没有自我要求与训练，只有权力斗争和谎言，那它一定不是真宗教。在这个道德虚无、价值混乱的时代，认清上述四个基石，重拾宗教信仰，改善社会良心，已经迫在眉睫。
事实上，除了用这四个基石判定宗教信仰之外，更好的办法其实是阅读和宗教有关的书籍，获得和宗教的一切相关知识，这是普通人开启信仰之路的最佳方法。但宗教信仰书籍常有，优质的通识读物不多，围绕宗教上下左右的相关读物就更少了。· 四本宗教通识读物《探寻：宗教的历史和意义》、《世界宗教》、《人的宗教》、《宗教思想史》（全三册）；· 三本宗教社会学读物《宗教经验之种种》、《宗教社会学》、《宗教生活的基本形式》；· 四本宗教与科学比较读物《科学与宗教的领地》、《宗教与科学》、《科学与宗教》、《上帝的错觉》（独家）；这是一套读懂宗教信仰的绝佳套装。感兴趣的书友，识别图中二维码，即可一键收藏：
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