一座万亿吨级冰山，即将撞上野生动物的天堂
NG约 5 分钟南乔治亚岛是南大西洋上的一座偏远岛屿，岛上海豹和企鹅成群。这座重达万亿吨的巨型冰山在海洋中被困了近40年，如今开始移动。
尽管它的移动速度每小时不到1.5英里(约2.4公里)，但一些专家担心它可能会对这片野生动物栖息地造成影响。这座冰山是如何挣脱束缚的？它会对企鹅和海豹种群产生怎样的影响？这与气候变化有关吗？
2023年11月28日通过卫星观测到，A23a已在海底搁浅数十年。这座巨大的冰山在浅水区停了下来。 ｜国家地理图片集
埃克塞特大学(University of Exeter)的极地科学家马丁·西格特(Martin Siegert)说，A23a因其巨大的规模而引人注目：“长数十公里，深数百米。它并非罕见，也并非反常，但因其过于庞大，所以不同寻常，极其巨大。”
A23a面积略超1400平方英里，目前它的大小可以装下纽约市、洛杉矶和休斯顿。西格特说，由于其巨大的体积，这座庞然大物“几乎立刻”就被困在了大陆架周围的海床上，那里太浅，它的龙骨无法通过。
英国南极调查局(British Antarctic Survey)极地海洋项目的科学负责人安德鲁·迈耶斯(Andrew Meijers)说：“它一直停留在那里，直到2020年左右。”在停留期间，这座冰山逐渐融化，受到风和洋流的冲击，冰块不断落入水中。
最终，它挣脱束缚，进入了深海。2024年4月，它再次被困，在一个泰勒柱(Taylor Column)中打转。据英国南极调查局介绍，泰勒柱是一种海洋学现象，海山上旋转的水流会将物体困在原地。
对极地动物的威胁
在靠近南乔治亚岛的浅大陆架附近搁浅，可能会阻断许多企鹅和海豹群体往返觅食区和繁殖区的路线。
迈耶斯说，这种干扰“迫使成年动物游得更远，消耗更多能量，基本上带回的食物也更少”，这将导致更高的死亡率，并可能加剧禽流感对海豹和企鹅的影响。
时机很重要。
加州大学圣地亚哥分校斯克里普斯海洋研究所(Scripps Institution of Oceanography, UC San Diego)的海洋生态学家玛丽亚·韦尔内(Maria Vernet)说：“10月，企鹅会决定在哪里筑巢。”
当蛋和雏鸟还在巢中，完全依赖父母时，这座“更像公寓楼”的巨大陡峭冰山，会构成更大的威胁。但她说：“到2月，所有雏鸟都应该离巢了”，可以自己觅食。
此外还有其他潜在影响。
韦尔内说，2000年，B15冰山从罗斯冰架(Ross Ice Shelf)脱离，它“像一个屏障”，减少了能够穿透海洋的光线量，抑制了浮游植物的生长，而浮游植物是食物网的基础。
另一方面，随着冰山融化，它会释放从海底摩擦中获得的铁，并搅动深层海水，将丰富的营养物质带到海面。
难以预测的结果
西格特说：“洋流是一系列复杂且相互关联的漩涡。平均流向是某个方向，但实际情况非常复杂。”这使得几乎无法预测冰山会漂向何处。
有几座冰山走过类似的路线：2004年，A38在南乔治亚岛的大陆架搁浅，对野生动物造成了灾难性影响；2020 - 2021年，A68融化并错过了南乔治亚岛；2023年，A76在该岛周围水域分裂成较小的碎片。
如果A23a解体，对于在险恶的南大洋航行的船只来说可能很危险。西格特说：“这是世界上风暴最频繁、最恶劣的海洋。”
追踪一块两倍于伦敦大小的冰块很容易，但追踪一系列较小的冰山要困难得多。而且，这些小冰山可能会突然翻转。
气候变化引发？
西格特说，这座冰山“不一定是人为造成的，不是气候问题，并非如此。一直都有大量冰山在崩裂”。但它有助于聚焦该地区正在面临的气候问题。
他说：“南极洲正因全球变暖和化石燃料燃烧而经历大规模冰量流失。”格陵兰岛和南极洲的冰盖流失速度比30年前快了六倍。
迈耶斯说：“冰山数量的减少一直在加速。大冰山的崩裂很重要，但很多时候是以小得多的冰块形式发生的。” 改变这些脆弱的生态系统并不需要太多因素，西格特担心南极洲冰量流失的后果。
他说：“这是一个脆弱的环境。” 南极冰盖融化会产生全球性的连锁反应。南大洋通过吸收热量和碳来帮助调节全球气候，但海水变暖使这一过程变得更加困难。融化还会导致海平面上升。
迈耶斯说：“已经锁定了两米的海平面上升。对此我们实际上无能为力。” 对于南乔治亚岛来说，有一点是肯定的。
韦尔内说：“这肯定会引发一些变化，但现在判断它对生态系统是积极还是消极影响还为时过早。” 西格特说：“从相当冷静、客观的科学角度来看，这实际上是一个相当有趣的现象。”
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