在气候变暖的时代，最开心的应该是一只老鼠？
NG约 5 分钟老鼠每年给美国的基础设施、农作物以及受污染的食品供应造成的损失约达270亿美元。与此同时，媒体报道往往暗示老鼠数量在急剧增长。然而，当科学家们着手调查这所谓的鼠类数量激增情况时，却遇到了阻碍。
里士满大学(University of Richmond)的城市生态学家乔纳森·理查森(Jonathan Richardson)说：“这本该是很容易获取的数据，但我们想错了。” 理查森表示，大多数城市的害虫防治部门资金和人手都不足，这意味着他们仅有的资源往往都用于尝试减少老鼠数量。
通常情况下，根本没有余力用于研究，甚至连简单的数据收集都做不到。
为了填补这一空白，理查森及其团队利用了拨打311热线投诉所提供的丰富数据集。科学家们使用了来自16个城市的数据，这些城市至少有7年的投诉电话记录，有些城市甚至有长达17年的记录，然后他们将这些信息作为鼠类数量的替代指标。
理查森说：“我们发现，没错，全球城市里的老鼠数量总体上在增加。而且随着时间推移，升温更快的城市老鼠数量增长幅度更大。”
虽然这项今日发表在《科学进展》(Science Advances)杂志上的新研究并未评估气候变化为何可能与老鼠数量激增有关，但理查森指出，如果这些城市在冬季前后气温较高，这可能会让老鼠觅食的时间更长。而这反过来可能会使它们多进行一两次繁殖活动，从而导致老鼠数量增多。
五座城市成老鼠天堂
这16座城市中的11座，研究期间老鼠数量显著增加。其中，华盛顿特区(Washington D.C.)的增长幅度最大，旧金山(San Francisco)、多伦多(Toronto)、纽约市(New York City)和阿姆斯特丹(Amsterdam)的增长趋势次之。
投诉电话显示，奥克兰(Oakland)、布法罗(Buffalo)、芝加哥(Chicago)、波士顿(Boston)、堪萨斯城(Kansas City)和辛辛那提(Cincinnati)的老鼠数量也在增加，不过增幅不如前五座城市明显。
除了气候变化，科学家们还发现，随着城市化进程加快以及人口增长，老鼠数量也往往会增多。该研究还考察了一个地区的财富水平或最低气温是否与老鼠数量有关，但未发现统计学上的显著关联。
有趣的是，有三个城市有足够的数据被纳入研究，且它们成功扭转了这一趋势，这些城市的老鼠数量在过去几年有所减少。其中包括新奥尔良(New Orleans)、肯塔基州的路易斯维尔(Louisville, Kentucky)以及东京(Tokyo)。
值得注意的是，新奥尔良也是这份名单上唯一拥有亚热带气候的城市，但理查森表示，老鼠数量减少的原因可能并非气温。相反，他认为这得益于该市积极的害虫治理措施。
他说：“他们有一个规模相当大的灭鼠团队，而且他们注重开展教育活动，试图让居民了解如何降低自家房产被老鼠侵扰的可能性。” 至于东京，科学家们指出，这其中可能存在文化因素。
“与老鼠共存”
虽然这项新研究揭示了可能影响城市老鼠数量的因素，但城市仍然是极其复杂的环境。例如，尽管科学家们发现城市化程度提高(他们用植被减少来表示)与老鼠数量之间存在关联，但其他研究发现，就老鼠数量而言，城市绿地的情况有些复杂。
一项研究发现，离绿地越近，关于老鼠的投诉就越少。但另外两项研究实际上得出了相反的结论——老鼠数量增加与靠近公共开放空间和闲置空地有关。未参与这项新研究的加州大学戴维斯分校(University of California, Davis)城市生态学家塔利·卡斯皮(Tali Caspi)表示，这种差异可能是视角问题。
换句话说，从整体上看，一个城市可能显得城市化程度更高，但当你深入观察时，可能会发现城市中的绿地为不断增长的老鼠数量提供了掩护。
在本月同样发表于《生态圈》(Ecosphere)杂志的一项研究中，卡斯皮及其团队在旧金山周边地区发现了类似的关于郊狼食物种类的差异。她说：“在郊狼领地内餐厅较多的地方，它们吃的老鼠更多。我们往往会在餐厅较多的地方看到更多老鼠，因为这些地方有大量食物残渣。”
与此同时，仅相隔一小段步行距离的郊狼主要以人类食物为食，这表明城市生态系统是多样的，很难对野生动物得出一概而论的结论。
同样，虽然卡斯皮称赞科学家们在缺乏对老鼠的直接观察数据时利用投诉电话数据进行研究，但她指出，包括社会经济差异和公众对政府的信任等许多因素，都会影响谁会举报老鼠以及举报的频率。
尽管有这些需要注意的地方，卡斯皮表示，如果我们想与城市动物安全共存，科学家们持续努力梳理城市环境以及其中的捕食者和猎物的复杂性是很重要的。
理查森说：“我认为值得一提的是，老鼠是一个相当了不起的物种，就它们在全球迁徙的能力以及……在人类社会中生存繁衍的能力而言。我们正在努力应对的是一个值得较量的对手。”
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