滞留太空286天，两位美国宇航员终于回家

瞿立建2025年03月20日约 7 分钟

当地时间2025 年 3 月 18 日下午5:57，因波音星际客机一系列故障而停留在国际空间站的两位美国宇航员苏尼・威廉姆斯和巴奇・威尔莫尔搭乘 SpaceX 龙飞船安全返回地球。最初计划8天的太空任务，变成了9个月的漫长旅途，这场“何时回家”的故事终于迎来结局。

撰文 | 瞿立建

美国宇航员苏妮塔·威廉姆斯（Sunita Williams）和巴里·威尔莫尔（Barry Wilmore），本计划在国际空间站“出差”8天，结果没想到他们滞留在太空9个月（286天），牵动着全球航天爱好者的心。好在，他们终于安全返回地球了。

被困太空的航天员巴里·威尔莫尔（Barry Wilmore，1962年12月29日—）和苏妮塔·林·威廉姆斯（Sunita Lyn Williams，1965年9月19日—）。

被“困”太空

作为波音载人飞行测试（Boe-CFT）的试飞员，两位宇航员乘坐波音星际客机（Starliner）进入太空，这是该载人飞船的第一次载人任务，计划与国际空间站对接并返回降落于美国西南部，为期8天。

这次飞行任务原定于2021年进行，但是因各种问题屡次推迟发射时间，终于在美国东部时间2024年6月5日上午发射升空。事实证明，成功升空不等于一路顺风。6月5日晚，地面飞行控制人员发现了星际客机推进系统两处氦气泄漏（甚至其中一处在之前的测试中就发生过泄露），但泄露并不严重，仍有足够的氦气完成任务，因此被允许与空间站对接。然而，星际客机靠近国际空间站时，姿态控制系统中的五个助推器“罢工”，使自身和国际空间站都处于危险的境地。好在有惊无险，团队恢复了四个助推器并成功实现对接。可是在对接后，机组人员又发现了一处氦气泄漏。最终在飞船发射后近27小时，宇航员威廉姆斯和威尔莫尔进入了国际空间站。

随着波音星际客机测试的进行，返航时间从原定的6月14日多次推迟，主要的问题仍是氦气泄漏，并且姿态控制发动机（RCS）推进器也出现故障。由于返回舱上有多个重要的推进器，美国国家航空航天局（NASA）最终决定，为了安全起见，飞船不载人返回地球，两位宇航员留在国际空间站，直至推进器问题得到解决。与此同时，NASA与波音的联合团队在地面试验场继续进行测试。2024年8月24日，NASA宣布两位宇航员将随SpaceX任务乘坐龙飞船（Dragon）返回地球，该载人航天器有四个位置，可以和机组两人一起返航。

许多报道说，两位航天员“被困”太空，这样的描述其实不准确。从某种角度来说，两位宇航员只是延长了“太空出差”时间而已，这样的案例也不罕见。一个比较罕见的例子是因为政治因素：1991年苏联解体时，苏联传奇宇航员谢尔盖·克里卡廖夫（Sergei Krikalev）正在太空，由于发射场和着陆区位于新独立的哈萨克斯坦，不确定因素很大，他被迫在太空度过了311天。

滞留在国际空间站的两位宇航员有良好的生活条件，精神状态在线，他们多次接受视频采访，看上去精神抖擞。此前有一张威廉姆斯瘦成“锥子脸”的照片在网络流传，引发人们对她健康状况的担忧，但她本人和NASA官方都表示她很健康。

广为流传的“锥子脸”照片，威廉姆斯当时正在吃比萨

太空工作

两位航天员在国际空间站等待返航的日子里是不是无所事事，就当度假了？实际上，二人身为联邦雇员，并且有着繁重的工作。一次短暂的试飞工作成了长期出差，但他们可能没有加班费。前NASA宇航员凯瑟琳·科尔曼（Catherine Coleman）曾经在采访中表示，宇航员是月薪，没有加班费，只有少量津贴。

威廉姆斯和威尔莫尔两人都是有着丰富经验的资深宇航员。威廉姆斯是美国海军退役军官，1989年被任命为海军飞行员，飞行时间超过3000小时。1998年她被NASA选中成为宇航员，完成过7次太空行走。2007年波士顿马拉松上演了天地同步比赛，而威廉姆斯就是第一位在太空中跑完马拉松的选手。

威廉姆斯在太空中跑马拉松，成绩为4小时24分。

威尔莫尔曾经也是美国海军飞行员，执行过多次作战任务，还参与过波音T-45苍鹰教练机的研发，获得过众多荣誉。2000年他被选为宇航员，执行过两次太空任务，担任飞行工程师和国际空间站指挥官。

在空间站的宇航员醒来之后就开始忙碌，日程安排细化到5分钟的精度，安排的内容也极其细致，刷牙洗漱、身体锻炼、工作例会等都严肃写在日程表里。

他们的核心工作是进行地球上无法做的科学实验，威廉姆斯和威尔莫尔与空间站的同事们完成了900小时的实验工作，部分实验工作有：

种植螺旋藻——一种可以用来将宇航员呼出的二氧化碳转化为氧气的生物。
跟踪研究一种帮助航天员在太空中对抗骨骼和肌肉的流失并改善心血管健康的运动设备。
研究微重力下火焰的蔓延，帮助提高未来航天任务的安全性。

2025年1月16日，威廉姆斯与同事进行了一次时长6小时的太空行走，进行中子星内部组成探测器（Neutron star Interior Composition Explorer，NICER）的维修工作，这是一架安装在国际空间站上的专门用于研究中子星的X射线望远镜。

修复NICER的太空行走

1月30日，威廉姆斯和威尔莫尔还一起做了一次太空行走，移除了一个出故障的移动通信装置。这次太空行走之后，威廉姆斯的太空行走时长累积到了62小时零6分钟，创下了女航天员的纪录，成为了“太空行走女王”。在太空的286天里，两位航天员飞行了195,289,857公里，围绕地球4576圈。威廉姆斯也以生涯在太空608天成为美国宇航员在太空时间第二长的人。

当然，他们也有娱乐时间，可以给家人、朋友通话，观看电影、体育比赛、玩微重力游戏等。

返回地球

2024年9月，SpaceX载人龙飞船（Crew-9）升空，本计划送4名航天员进入国际空间站，实际只送来两人，两个空位留给威廉姆斯和威尔莫尔返程时使用。而星际客机将无人驾驶返回地球。实际上，他们最终等到龙飞船10号任务（Crew-10）上天才能回家，因为要执行交换任务，10号任务按原计划送上4位宇航员，在太空停留约6个月。

威廉姆斯和威尔莫尔挥别国际空间站

SpaceX载人龙飞船10号任务同样历经多次推迟，终于在美国当地时间2025年3月14日晚发射升空，约用时29小时抵达国际空间站。按惯例，会安排为期一周的交接期，完成新成员的培训和返程人员的准备工作，不过，空间站上存储的食品等物资有点吃紧，货物补给的飞行任务又推迟了，为了节省资源，交接时间缩短至两天，这意味着威廉姆斯和威尔莫尔能更早返回地球。

美国东部时间3月19日下午5:57，威廉姆斯和威尔莫尔以及两位龙飞船9号任务成员在佛罗里达州墨西哥湾安全降落。

成功降落在水中后，还有海豚来“欢迎回家！”

中外媒体一般用“受困宇航员”报道威廉姆斯和威尔莫尔，显得事故很严重，令人很揪心。前文已经说了，就此事件而言，这种说法只是媒体为搞个大新闻而采用的修辞手法。

载人航天没有“大新闻”就是最好的新闻。威尔莫尔在空间站接受采访时说：“尽管我们计划停留的时间很短，但我们还是做好了长期停留的准备；这就是我们载人航天要做的。”

威廉姆斯和威尔莫尔滞留在太空的日子，没有惊险刺激，只有寻常工作。这才是动人的航天时代。

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