尼安德特人可能以蛆虫为食；性行为中的刺激感由这两种分子协调控制 | 环球科学要闻
环球科学约 7 分钟在一项于3月19日发表于《神经元》（Neuron）的研究中，由清华大学、北京生命科学研究所和筑波大学等机构的研究者研究了雄性小鼠在整个性行为过程直至射精期间的大脑活动。研究表明，负责快感的大脑区域中的两种化学物质——多巴胺与乙酰胆碱之间的精妙互动，控制着性行为的具体过程。这些发现或许能激励针对诸如早泄等性功能障碍的疗法的探索。
伏隔核是大脑中参与奖励机制的一个区域，它会对多巴胺产生反应，而多巴胺是一种与愉悦感相关联的化学物质。在研究中，研究者采用光纤光度测定（fiber photometry，一种能实时监测活体动物大脑中神经递质动态变化的技术）研究了雄性小鼠的伏隔核，当大脑释放多巴胺和乙酰胆碱（已知能调节多巴胺的一种神经递质）时，光导纤维就会亮起。研究人员发现，在交配之前，雄性小鼠的大脑会开始有节奏地释放乙酰胆碱。大约在乙酰胆碱开始释放6秒后，会开始释放多巴胺。在交配的抽插动作中，随着小鼠的动作，乙酰胆碱和多巴胺的释放会有节奏地波动。对于达到射精阶段的雄性小鼠而言，在从插入过渡到射精期间，多巴胺的释放先显著减缓，随后迅速上升。研究显示，多巴胺的浓度在这个过程中起到了重要作用。在交配过程中，两种主要表达多巴胺受体D2R和D1R的神经元比平时更不活跃。如果研究人员在雄性小鼠交配期间人为激活D1R细胞，会立即回到爬跨阶段（性行为的初始阶段）。多巴胺信号通过抑制D2R来维持性行为，如果激活D2R细胞，小鼠则会完全停止性行为。尽管老鼠和人类在性行为上有所不同，但参与性功能的大脑区域和神经递质系统可能相似。他们认为这项研究可能为治疗性功能障碍，特别是影响20%至30%性活跃男性的早泄问题，提供新的线索。（细胞出版社）
图片来源：KPNO/NOIRLab/NSF/AURA/B. Tafreshi
暗能量光谱仪绘制的宇宙 3D 地图（每个点代表一个遥远的星系）能帮助研究宇宙的加速膨胀。图片来源：DESI collaboration and Ronald Proctor/NOIRLab
· 医学·
新型抗真菌药可杀灭多重耐药真菌
细菌演化出了能够杀死真菌的自然产物，这些产物被用于开发人类用的抗真菌药物。多重耐药真菌病原体导致的感染对人类健康构成严重威胁，有必要寻找替代疗法。一项发表于《自然》（Nature）的研究，描述了一种新的临床前化合物，其对多重耐药病原体表现出很强的抗真菌活性。这一药物名为mandimycin，是抗真菌微生物产物多烯大环内酯家族的一个成员。和该家族里已知的化合物不同，mandimycin与真菌细胞膜的一个新靶点相结合，因此能对多种耐受相关化合物的病原体起效。
为了寻找多烯大环内酯家族能够与不同靶点结合的新成员，研究人员筛选了316123种细菌基因组，寻找新的基因簇。其中一个基因簇似乎与其他编码多烯大环内酯的基因簇演化得十分不同。后续实验表明，其产物mandimycin不结合细胞膜上的麦角固醇（多烯大环内酯的典型靶点），而是结合真菌细胞膜上的多种磷脂。这一模式意味着，它能有效针对那些已耐受麦角固醇靶点抗真菌剂（如临床使用的两性霉素B）的真菌病原体。研究人员用动物感染模型测试了 mandimycin对一系列真菌病原的效果，包括多重耐药的耳念珠菌（Candida auris）——它被WHO列为一种首要真菌威胁，发现这种化合物相比两性霉素B效果更强，肾毒性更低。