想要长寿吗？社交比遗传更重要！

几个世纪以来，帝王与炼金术士们一直在寻觅青春永驻的秘方。如今，硅谷的亿万富翁们则将巨额财富投入到尖端的长寿治疗研究中。然而，真正延长生命的秘诀，既非神秘莫测，也非依赖高科技。

2月19日发表在《自然医学》杂志上的一项研究，借助了英国生物银行（一个生物医学数据库）的数据，来探究哪些遗传和环境因素在帮助人们延缓衰老、从而延长寿命方面最为重要。英国生物银行包含了50万人的详细遗传和医疗数据，以及他们的收入、生活方式和成长背景等信息。这使得研究者们能够厘清不同因素对疾病风险和死亡率的影响。

遗传因素在整体寿命中所起的作用之小，令人惊讶。年龄和性别解释了死亡率变异的47%，而在控制了这些因素后，遗传因素仅增加了3%（见图表1）。环境和生活方式因素则占据了约17%的比例。（死亡率的其余变异无法预测。）

随后，研究者们确定了那些对死亡率影响最大的环境因素（见图表2）。其中一些结果显而易见：与不吸烟的同龄人、同性别和同背景的人相比，吸烟会使人过早死亡的风险增加约60%。受教育程度高、有工作和财富丰厚都是延长寿命的重要因素。体育活动则能将死亡风险降低约25%。

但研究还发现，社交联系竟是预测长寿的一个惊人强大的指标。与伴侣共同生活所带来的益处，大致与锻炼相当。定期与家人相聚或有人可以倾诉心事，似乎也能降低死亡风险。孤独是早逝的一个已知风险因素——社交孤立的人往往细胞炎症水平更高，免疫反应更差。然而，尚不清楚这是孤独本身的直接影响，还是因为孤独的人往往活动较少、饮食较差。

孤独还会影响心理健康——这是长寿的另一个因素。在英国生物银行的调查中，那些表示感到厌倦或缺乏热情的人，过早死亡的风险也更高。那些经常感到疲惫的人（这可能是抑郁或倦怠的症状）比精力更充沛的同龄人死亡风险高出45%。童年早期的经历影响较为温和，但持久：那些报告在10岁时相对超重或母亲在怀孕期间吸烟的英国人，其死亡风险分别增加了16%和12%。

环境因素对某些疾病的影响比对其他疾病更大（见图表3）。它们解释了肺病和肝病患病率变异的约35%，但在某些癌症中，遗传因素占据主导地位。例如，乳腺癌往往由BRCA2基因的一种变异引起。脑病，如痴呆症，也与遗传因素有更强的关联：APOE基因的一种变异会大大增加患阿尔茨海默病的风险。

这些发现也有其局限性。这项研究揭示的是相关性而非因果关系。在家中安装开放式壁炉或大吃奶酪，可能对延缓衰老帮助不大——但这两个因素都与较低的死亡风险相关联（可能是因为它们在英国也与较高的财富水平相关）。但这些发现确实表明，在预防早逝方面，社交联系和心理健康可能与体育锻炼同样重要。