潜藏在深海的神秘生物

绝对的黑暗、极端的压力和刺骨的寒冷——太平洋的“深海带”（midnight zone，约1000~4000米深）绝不是一个适宜生存的地方。然而，即便是如此恶劣的居住条件，也无法阻止一种纤弱而莫测的“神秘软体动物”在这里栖息。

20多年来，美国加利福尼亚州蒙特雷湾水族馆研究所（Monterey Bay Aquarium Research Institute, MBARI）的科学家有时会遇到这种半透明的生物。它们长约13厘米，拥有一系列奇特的特征：头部顶着一个超大的“兜帽”，可以裹住猎物或是像水母一样喷水移动；尾部边缘则长满了触手，受到刺激时可以断掉其中一根。被触碰时，它的“兜帽”和尾部会亮起蓝绿色光点，宛如一座水下的天文馆。

如今，科学家已确定这些深海里的“谜团”是一种裸鳃类动物，或者它们更常被称为海蛞蝓。但这种海蛞蝓过于奇特，研究人员认为值得为它建立一个全新的裸鳃类分支。在发表于《深海研究，第一部分：海洋学研究论文》（Deep Sea Research, part I: Oceanographic Research papers）的研究中，这种生物被命名为Bathydevius caudactylus，这是已知第一种生活在深海水体中的裸鳃类动物，其他裸鳃类多在海底底栖或生活在开放水域的近海面区域。

该研究的共同作者、MBARI的海洋生物学家史蒂文·哈多克（Steven Haddock）表示，这种动物融合了许多其他裸鳃类的独特特征。2000年，当科学家首次通过遥控潜水器发现这种软体动物时，哈多克就在场。“我们都在猜测它可能是什么，”他回忆道。

在随后的20年里，研究人员深入观察了100多只这种神秘的海蛞蝓，并在实验室进行了研究。基因分析显示，这种生物可能属于一个很久以前就与其他裸鳃类动物分离的分支。因此，尽管与其他裸鳃类物种有一些共同特征，但它们的特征是独立演化而来的。“相似的性状可能会在不同类群中多次演化出来，但在如此独特的生物中，在与其他裸鳃类动物完全不同的环境中看到这种现象，确实非常特别，”纽约美国自然历史博物馆（American Museum of Natural History）的软体动物研究员杰茜卡·古德哈特（Jessica Goodheart）说道，“也许（这些特征的）演化比我们预想的要容易得多。”