独自走夜路时，它高声唱起了歌
环球科学约 3 分钟蜡嘴雀（图片来源：Lorie Shaull, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons）
撰文 | 李佳映（Gayoung Lee）
翻译 | 仇艳菲
在往返越冬地数千千米的旅程中，像蜡嘴雀和莺这样的小型鸣禽常会在夜间飞行，白天休息。与许多大型鸟类不同，它们常常不会结群而是独自迁徙。不过最近的一项研究表明，它们在夜晚并非完全孤身飞行。
美国伊利诺伊大学厄巴纳-尚佩恩分校的鸟类学家本杰明·M.范多恩（Benjamin M. Van Doren）和同事在北美洲东部的26个位点设置了地面麦克风，收集了超过18 300小时的鸟类飞行叫声。他们发现，独自迁徙的鸣禽似乎会跨物种合作，与其他独自飞行的鸟类分享自己的身份信息，以及前方需要留意的情况。
这项发表于《当代生物学》（Current Biology）杂志的研究进一步证明，跨物种社交对鸣禽迁徙行为的影响，可能比此前认为的更大。范多恩表示：“传统观点认为，每只鸟都会遵循内在本能或经验迁徙。如果它们不是幼鸟，且已迁徙过多次，肯定会依赖记忆和经验迁徙——并且通常是独行。”
在黑夜中飞行会给鸟类之间的协作带来挑战，例如，独自迁徙的鸟类无法获取其他鸟类的飞行路线等视觉线索。美国科罗拉多大学丹佛分校的生物学家艾莉森·皮尔斯（Allison Pierce，未参与这项研究）主要研究鸻亚科鸟类的迁徙。她指出，这同样给研究人员观察鸟类带来了挑战。为了研究鸣禽的迁徙，范多恩和同事不得不寻找，或者更确切地说是聆听各种各样的鸟鸣数据：鸣禽每隔几秒到一分钟发出的、看似随机的啾鸣声。
莺（图片来源：Paul Danese, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons）
范多恩说：“它们在迁徙时为何会耗费这么多精力鸣叫，原因一直不明确。这背后肯定有一些原因或者益处，否则就是在浪费能量。”范多恩和同事通过改进康奈尔大学鸟类学实验室的鸟类叫声识别程序Merlin，开发了一款机器学习工具，并用其分析了研究中的海量数据。
他们发现，不同种类的鸟类在飞行时会相互靠近，并以特定的模式鸣叫，“这种情况发生的概率远高于随机，”范多恩说。他还表示，这些鸟类从芝加哥飞往阿根廷的旅程中并非完全靠自己找路，“在夜间迁徙的数十亿只鸣禽之间或许存在一些信息交换。这项认知将彻底改变我们对鸣禽迁徙的理解”。
范多恩表示，尚不清楚这些鸟类具体交流的信息。但他们有一些合理的猜测，比如不同种的鸟会有不同的叫声，即使是同一种鸟，不同年龄或性别发出的啾鸣声也有所不同。因此，鸣禽可能利用这些信息来向其他鸟介绍自己。范多恩解释道，无论如何，“与其他鸟类保持联系可能有助于它们更有效地导航”。比如，它们之间可能交流落脚点和棘手的天气状况，诸如雾、雨等信息。他还表示：“即便是对于有经验的鸟类，迁徙也是一段非常危险的时期。”
范多恩补充说，科学家此前观察到，鸣禽在白天觅食和躲避捕食者时会形成看似混合物种的群体。他们的研究证实，这样的伙伴关系或能发挥超出意料的重要作用。在理想情况下，未来的研究可以借助更直接的研究方式来验证这些假设，比如给特定鸟类佩戴追踪器，在迁徙过程中跟踪它们。皮尔斯认为：“如果我们能从一个大的群体层面深入理解个体行为，这将会成为理解鸟类迁徙方式的关键。”范多恩表示，对他来说，这体现了大自然运作的惊人复杂性。
本文选自《环球科学》2025年4月刊“前沿”栏目。
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