减肥新策略出现了！《细胞》子刊：打开这个燃脂“开关”，或能让人长期保持苗条
学术经纬约 3 分钟对许多注重体重管理的人来说，脂肪并不是一个受欢迎的角色，因为它们通常会造成身材走形。这些累积于腹部、腿部的脂肪往往属于白色脂肪组织，它们可以作为人体的能量储存库，但在过量时会导致超重与肥胖。
不过，人体中的脂肪并非都是"坏角色"。比如棕色脂肪组织就是"燃脂高手"，能通过代谢脂肪来维持体温；米色脂肪组织则像潜伏在白色脂肪中的"休眠战士"，在特定条件下可转化为类似棕色脂肪的活性状态。长期以来，科学家对神经系统与不同脂肪组织间的联系知之甚少，尤其不清楚为何棕色脂肪的燃脂功能通常会被抑制。如果可以激活神经系统对棕色脂肪组织的调控，或许就能借助自身能力来减肥了。
图片来源：123RF
最近，《细胞-代谢》杂志上发表的一项新研究揭示了一个令人惊讶的现象：在脂肪组织中参与感知机械刺激（如压力和张力）的神经细胞，还可以调控脂肪的代谢能力。研究者通过对这些神经元进行特定操控，让小鼠长期保持较轻的体重以及健康代谢水平，这为肥胖及相关代谢疾病的治疗提供了新思路。
研究中，作者构建了一种特殊的小鼠模型，它们脂肪组织中的感觉神经元被选择性移除了。在观察期内，作者发现它们与健康小鼠不同，即使进食量、运动量没有太大变化，实验小鼠明显更瘦。除此之外，实验小鼠的体脂率更低、血糖水平更优，胰岛素敏感性更高。研究者将其称为一种“梦寐以求的代谢状态”。由于食物的摄入量并没有改变，他们推测脂肪组织中的感觉神经元缺失让能量代谢效率显著提升了，而这与棕色脂肪组织的功能密不可分。
从功能上来看，感觉神经元是一种能够感知身体内外各种刺激的神经细胞，它们将信息传递给中枢神经系统，从而产生相应的生理反应。在感觉神经元中，Piezo2是一种关键的离子通道蛋白，它能够感知机械力并将其转化为细胞内的电信号，就像一个能够将物理压力翻译成生物信号的传感器。
▲研究示意图（图片来源：参考资料[1]）
当作者将感觉神经元的Piezo2基因敲除后，小鼠同样表现出脂肪减少、代谢增加的现象。同时，这些小鼠的血糖耐受性增强，胰岛素敏感性提高，表明它们在调节血糖水平方面更为高效。
作者对小鼠的脂肪组织分析显示，Piezo2的缺失导致了棕色和米色脂肪组织的“褐变”和“米色化”现象，这代表这些脂肪组织变得更加活跃，增强了解析脂肪和产生热量的能力。即使小鼠接受高脂饮食条件，它们仍能持续保持较低的体重，肝脏也不出现脂肪堆积或炎症迹象。
研究的通讯作者Elazar Zelzer教授表示：“我们发现了棕色脂肪组织的‘刹车’，那就是带有Piezo2蛋白的感觉神经元。它们通过监测棕色和米色脂肪的机械变化，动态调节能量代谢平衡。”这些发现也将为肥胖治疗策略带来全新启示。相较于通过激素调节进行干预，神经感知方向或许能更快速、直接地发挥作用，当然这还需要未来更多的实验进行探索和验证。
原始论文：
[1] Piezo2 in sensory neurons regulates systemic and adipose tissue metabolism. Cell Metabolism (2025). DOI: 10.1016/j.cmet.2024.12.016
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