猛猛地摇摆，驱赶敌人，守护自己的小住所
环球科学约 2 分钟制图：托马斯·富克斯（Thomas Fuchs）
撰文 | 罗欣尼·苏布拉马尼亚姆（Rohini Subrah-manyam）
翻译 | 林清
在面对入侵者时，动物通常会奋起反击，逃之夭夭或者静止不动。然而，一些毛毛虫幼虫的反应却截然不同：它们会剧烈地摆动身体。
刚孵化出的两线钩蛾（Falcaria bilineata）的毛毛虫幼虫（也称为垂枝桦毛虫），个头只有胡椒粒大小，独自生活在垂枝桦的叶尖。在最近发表于《实验生物学杂志》（Journal of Experimental Biology）的一项研究中，科学家发现这些毛毛虫对自己小小的住所充满了强烈的保护欲。如果另一只毛毛虫游荡到它们的领地，它们就会疯狂地摇头摆尾，并不断用尾部刮蹭树叶。这一系列复杂的晃动身体的行为，都在表示禁止进入它们的小小“住所”。
这项研究的通讯作者、加拿大卡尔顿大学（Carleton University）的神经行为学家杰恩·E.亚克（Jayne E. Yack）说：“这项研究让我认识到，即使是非常小的生物，它们的感官世界也很复杂。此前人们完全没有意识到这一点。”
利用特写视频和激光多普勒测振仪（LDV），科学家研究了毛毛虫的摇摆行为。这些仪器让他们无需接触毛毛虫所在的树叶，就能捕捉到振动。“对于这样小的毛毛虫而言，它们摆动身体时就像狮子在怒吼。”亚克说，“你必须调低音量，摘掉耳机，因为它们实在太吵了（LDV检测到的振动信号可以转化为声音）。”她补充说，有弹性的叶尖也可能会增强响度。
毛毛虫可能是在保护它们所在的叶尖，因为这是一条极佳地逃生通道。如果入侵者不为所动继续靠近，毛毛虫就会像蜘蛛侠一样吐丝逃跑。不过，它警告式的摆动行为通常都会奏效。
这些剧烈的摆动看上去或许只是虚张声势，一些蜘蛛也有类似的行为。“它们很有可能是在模仿蜘蛛，以阻止其他生物占据它们所在的宝贵叶尖，”亚克说。
就像鸟儿唱歌一样，“这些毛毛虫也在宣布它们对领地的所有权，并与对手抗衡。在这种情况下，它们会通过树叶表面而不是空气发送振动信号，”在加拿大多伦多大学斯卡伯勒分校（University of Toronto Scarborough）研究动物交流的安德鲁·梅森（Andrew Mason，未参与这项研究）说，“这篇论文为我们打开了一扇通往难以察觉的世界的窗户。”
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