狗狗不依靠人类，可能活得会更好？

四月下旬，一只名叫Valerie的迷你腊肠犬在澳大利亚阿德莱德(Adelaide)海岸附近的袋鼠岛(Kangaroo Island)被发现时，身体康健、反应机敏——此时它已失踪整整529天。 

令人称奇的是，这只小狗本是2023年11月随主人上岛度假时走失的，在野外漂泊的日子里，体重竟还增加了约4磅。

“走的时候还是只瘦得像根小香肠的狗狗，回来时浑身肌肉线条都绷得紧紧的，”非营利组织坎加拉野生动物救援中心(Kangala Wildlife Rescue)的负责人贾里德·卡兰(Jared Karran)回忆道，他还公布了救援Valerie时的视频。

“那真是见过最健康的狗——牙齿洁白整齐，皮毛油光水滑，连皮肤状态都好得没话说。”在丛林里生活的这段时间，Valerie渐渐成了小有名气的“明星犬”。五月得知它与家人重逢的消息时，不少关注它的人都为这结局欣喜不已。

但人们也不禁好奇：它究竟是怎么活下来的？是纯粹靠运气，还是说这些与人类相伴进化了数千年的宠物狗，真的能脱离人类独自生存？

这事儿，不同人有不同看法。“我倒不觉得这故事有多离谱或神奇，”研究人与动物关系的生命伦理学家杰西卡·皮尔斯(Jessica Pierce)说。她曾撰写《狗的世界》(A Dog’s World)一书，探讨若人类从地球消失，狗狗们可能面临的境遇。 

皮尔斯进一步解释：“它能活下来确实让人意外，因为前半生都是被宠大的宠物狗，按理说根本没练就野外生存的本事，但显然那些生存本能一直藏在它骨子里。”

凡妮莎·伍兹(Vanessa Woods)是杜克大学犬类认知实验室(Duke Canine Cognition Lab)下属杜克幼犬幼儿园(Duke Puppy Kindergarten)的负责人，也是《狗的智慧》(Genius of Dogs)的作者，她对此却没那么肯定。 “

我现在养的狗，扔到野外估计一分钟都撑不住，”她说，在她看来，有些狗能适应野外，有些却只会坐等主人来救。“所以说，有的狗能活得不错，有的可能就活不成了。”

皮尔斯和伍兹都认为，某些特质会让狗狗更易在无人类环境中存活。皮尔斯说，首先Valerie得有相当高的智商，才能躲过捕食者、找到吃喝、遮风避雨。 

她补充道：“在陌生环境里搞定这些事，对不少人来说都难。”伍兹说，好在袋鼠岛上可能没有大型捕食者，但它八成得提防些蛇类，比如有毒蛇。“它天生就有点生存天赋吧，”土生土长的澳大利亚人伍兹推测，“但肯定也沾了运气的光——要知道，澳大利亚有些灌木丛里，它估计也就活两天。”

伍兹表示，在多数地方，狩猎欲强的狗通常活得更好。比如，经过培育训练、常练狩猎技能的杰克罗素梗，就比那些没练过捕食技巧的展示型哈士奇更有胜算。

“其实你也不希望狗去猎杀小区里的活物，包括邻居家的猫，”她说，“所以有些狗的生存技能就被弱化了，说白了就是育种时给筛掉了。”

但皮尔斯强调，这些本能从未真正消失。“就算是只从没自己找过食、天天等着两碗狗粮的宠物狗，也还是懂怎么捕猎，”她说，“那些本能一直都在。”

皮尔斯推测，那些被培育出极端特征的狗，比如短腿、身型过长或过大的，可能也难存活。像腊肠犬这类短腿狗，长距离奔跑本就费劲。而且她说，这些极端特征最终可能引发遗传健康问题，比如髋关节发育不良、慢性疼痛。

不过皮尔斯也说，另一方面，像Valerie这样的小型犬在某些环境里可能更占优势。“捕食者没那么容易发现它们，”她说，而且小型犬需要的热量少，说不定靠蚱蜢这类小虫子就能活，不用非得捕食大型猎物。

总的来说，狗狗还有些特质对野外生存有帮助。比如皮尔斯说的，它们”但凡爪子够得着的东西，都愿意吃”。而且它们行为灵活，更能适应新环境新情况。

Valerie能活下来，可能还和性格有关。 

“说不清它到底有啥特质，但显然它对自己特有信心，”卡兰说，“好像啥都吓不倒它。”