蜱虫大军入侵城市公园，20%幼蜱藏着莱姆病细菌

在斯塔滕岛(Staten Island)那些紧凑的后院里，玛丽亚·迪乌克-瓦塞尔(Maria Diuk-Wasser)有了一个震惊的发现。

木柴堆中、落叶之间、喂鸟器下方，到处都藏着蜱虫——而且数量多得惊人。这比她前一年、甚至大前年看到的都要多。 

身为哥伦比亚大学(Columbia University)的疾病生态学家，迪乌克-瓦塞尔在2021年之前的四年里，一直在追踪纽约市这一行政区的蜱虫活动。

她发现，年复一年，蜱虫的数量不断增加，分布范围也在持续扩大。“越来越多的公园和后院里，蜱虫数量都明显增多，”迪乌克-瓦塞尔表示。而且早期数据显示，类似的情况可能正在附近的皇后区和布鲁克林区出现。 

纽约市的这一现象，反映出一个更广泛的趋势：全美国的蜱虫数量都在激增，莱姆病等蜱传疾病的病例在过去20年里更是增加了一倍多。迪乌克-瓦塞尔指出，当蜱虫数量暴增时，城市里必然会出现更多蜱虫的踪迹。 

事实上，越来越多的证据表明，蜱虫正成为一种新兴的城市威胁。以下是关于蜱虫的栖息地以及如何保护自己免受蜱传疾病侵害的相关知识。

蜱虫究竟是如何进入城市的？

蜱虫的种类繁多，但在美国，研究人员主要关注四种：黑腿蜱(又称鹿蜱，black-legged (deer) tick)、孤星蜱(lone star tick)、狗蜱(dog tick)和长角蜱(longhorned tick)。许多蜱虫种类开始涉足它们历史上从未栖息过的区域，并且数量不断增加。 

例如，在斯塔滕岛，迪乌克-瓦塞尔和她的团队最近记录到，鹿蜱(美国东部的长期“居民”)、孤星蜱(历史上主要集中在美国东南部和中南部各州)以及长角蜱(2017年首次在美国被发现)的数量都出现了惊人的激增。

“它们在短短几年内就扩散开来，速度非常快，”她说。 但真正令人担忧的是，会引发莱姆病的黑腿蜱(鹿蜱)数量在不断增加。

迪乌克-瓦塞尔表示，这种节肢动物可以生活在任何森林地区或有落叶层的地方——落叶层是由枯叶、细枝和植物残骸构成的一层物质，能为蜱虫提供维持水分所需的高湿度环境。

这意味着城市里树木繁茂的公园，可能和它们常见的栖息地——那些未受干扰的森林一样具有吸引力。 蜱虫是通过搭乘其他动物的“便车”进入这些公园的。只要有宿主存在的地方，就可能有蜱虫——无论是浣熊、老鼠、鸟类、松鼠还是负鼠。

这就是为什么在被混凝土严密包围的著名绿地中央公园里，你也能发现蜱虫的原因。

但蜱虫要真正大量繁殖，还需要鹿的存在。因此，影响城市蜱虫群体是否会壮大的最大因素，是是否有供鹿进入的路径。“只要有鹿来，就会有蜱虫，”迪乌克-瓦塞尔说。例如，在斯塔滕岛，蜱虫能够生存下来，是因为有鹿从新泽西州游到这个行政区，而蜱虫就附着在鹿的身上。 

是什么导致这么多蜱虫入侵城市？

我们先从土地利用变化说起。蜱虫原本长期占据着如今城市所在的土地，但在19世纪，随着森林被砍伐用于农业，蜱虫被迫迁移到有茂密树木和湿润树叶的地方。

东北大学研究蜱虫的生物学教授尼克·塔卡克斯(Nick Takacs)表示，20世纪美国农业衰退，人们放弃了牧场，城市周边地区重新植树造林，而美国东海岸和五大湖地区的许多城镇和城市就建在这些森林的正中央。

在那之后的几年里，包括鹿和白足鼠在内的野生动物回归，蜱虫也随之而来。“我们大量侵占了它们的生存环境，所以它们别无选择，只能适应并生活在我们共享的环境中，”塔卡克斯说。 

许多适合作为蜱虫宿主的动物，实际上更喜欢在所谓的“边缘地带”觅食和生活——也就是森林(能提供保护)和草原(有丰富的可食用植被)这两种栖息地的交界处。

迪乌克-瓦塞尔说，因此，当我们在森林附近和森林里建造开阔的城市时，野生动物就会迁移到边缘地带，并进入附近的公园和后院，同时也带来了蜱虫。由于狩猎限制的加强和捕食者的减少，鹿的数量不断增加，这对蜱虫的扩散更是“雪上加霜”。

老鼠的情况也是如此。

与此同时，气候变化对蜱虫的活动产生了重大影响。几十年前，到了冬天，蜱虫就会死亡，但气候变暖延长了蜱虫的活跃季节。“如果气温在40华氏度以上，成年蜱虫在冬天也能活动，现在这种情况很常见，”迪乌克-瓦塞尔说。 

此外，曾经对蜱虫来说过于寒冷的地区，现在也变得适合它们生存了。直到最近，鹿蜱主要集中在美国东南部，但它们以及它们携带的病原体已经向北迁移，在整个东海岸和加拿大扎根。

现在蜱虫全年都可以进食和繁殖。无论是在农村地区还是城市地区，它们的数量都在激增。加州大学戴维斯分校兽医学院(UC Davis School of Veterinary Medicine)的兽医兼疾病生态学家珍妮特·福利(Janet Foley)说，即便是在极端高温下会变得更加活跃和具有攻击性的致命棕色狗蜱(brown dog tick)，也在入侵加利福尼亚州的城市。

这种蜱虫曾经出现在农村沙漠地区，如今在变得越来越温暖干燥的城市里找到了适宜生存的地方。“天气越热，它们就越有可能叮咬任何东西，”她说。 

在城市里应该如何保护自己免受蜱虫侵害？

在城市公园接触到受感染蜱虫的可能性，和在树木繁茂的徒步旅行中遇到受感染蜱虫的可能性相当。研究表明，在一些城市，大约20%到30%的幼蜱(若虫)携带会引发莱姆病的细菌。“确实有人们在城市公园感染莱姆病的案例，”福利说。 

因此，在某些城市绿地中，你应该像在徒步旅行或露营时一样保护自己。在中央公园被蜱虫叮咬的风险没那么高(不过，那里确实也有蜱虫)，但如果你去的城市公园或后院有野生动物能从附近的树林进入，那最好还是使用避蚊胺(DEET)，穿经氯菊酯处理过的衣服，并检查自己身上是否有蜱虫，迪乌克-瓦塞尔说。

如果你偏离主路，尽量不要蹭到高高的草丛，因为蜱虫会附着在草茎上，等待宿主经过。这并不是要阻止你亲近大自然，只是想告诉你，蜱虫就在我们身边，即使在有出租车和体育馆的地方也不例外。

“我们的城市并不像我们想象的那样完全被人类驯化，”塔卡克斯说。“我们必须适应这一点。”