闪电、太阳甚至宇宙星云的“真身”到底是什么？

分子和原子可都是非常小的。你想想，一粒盐，已经够小了吧？但一个气体分子，要比一粒盐小得多得多得多！打个比方，如果我们把一个普普通通的分子放大到一颗足球那么大，那么原来那一小粒盐，就得被同比放大到像一座大城市那么大！而原子呢，大概也就只有乒乓球那么大了。

我们周围的空气，就是由无数个这样微小的分子组成的。空气是有质量的，分子也有质量，空气的质量就等于空气里所有分子质量的总和。还记得质量的意思吧，和重量是同义词。如果我们用一个特殊的泵，把一个密封玻璃罩子里面的空气分子全都抽走，那这个玻璃罩子里面就接近真空了。所以，有空气，就代表着那里有气体分子。

那为什么我们会感觉到，不同的气体似乎可以“重叠”在一起呢？比如屁的臭味能和空气混合。这并不是说气体分子本身重叠了，而是因为气体分子和分子之间的空隙实在是太大了！大到可以轻松地让其他气体分子插到这些空隙里去。这就好比，迎面走过来两队人，如果每个人和前后左右的人都离得比较远，队伍很松散，那么这两队人就可以比较轻松地相互穿插过去。

所谓的气体“重叠”或者混合，也是这个道理。并不是气体分子这种微小的粒子本身发生了重叠，它们也遵循“一个萝卜一个坑”的原则。

所以你看，原子既有重量，也会独占空间，那么原子就是物质。所有由原子拼搭出来的东西，比如分子，以及由分子组成的宏观物体，比如空气、水、桌子、椅子，当然也都是物质。这样一来，空气是物质，这个问题就解决啦！

所以啊，我们在判断一个东西是不是物质的时候，除了看它宏观上是不是有重量、是不是独占空间，一个更准确的方法，是要去看构成它的最基本的小“积木块”——也就是微观粒子——是什么情况。比如，构成光的微观粒子叫做光子。光子这种粒子就很特别，它和原子不一样，光子和光子之间就是可以重叠的，而且光子也没有重量，所以光不属于物质。

那么，是不是所有的物质，都是由原子组成的呢？如果我们的知识探索仅仅停留在小学阶段，或者说，只看我们日常生活中能接触到的大部分东西，那么，我会告诉你说：“是的，差不多可以这么认为。”你身边能看得见、摸得着的几乎所有物质，比如你的书桌、你的玩具、你喝的水、你吃的饭，它们的基本构成单元追根溯源，都可以到原子。

而且，我还会告诉你，这些由原子构成的物质，通常会有三种形态：固态、液态和气态。

当分子或者原子之间排列得特别紧密，手拉手抱得紧紧的，几乎不能自由移动的时候，物质就是固态的，比如冰块、石头。

当分子或者原子之间也挨得比较近，但它们之间又可以相对自由地滑来滑去，就像一群挤在一起但又能互相换位置的小弹珠，这时候物质就是液态的，比如我们喝的水。

如果分子或者原子之间的距离拉得特别远，它们可以非常自由地到处移动，那物质就是气态的，比如空气、水蒸气。

如果只是一般的了解，我想你的好奇心也就到此为止了。但是，对于能来到我们这座好奇心博物馆的你，我知道，这样的答案肯定还满足不了你的好奇小脑袋！

你有没有想过这个问题：我们前面提到的闪电，它到底是物质吗？如果它是物质，它是由原子组成的吗？它属于固态、液态还是气态呢？

我现在就可以告诉你答案：闪电，它确实是物质！但是，组成它的主要成分，就不是原子了。而且，它也不属于我们刚才说的固态、液态、气态这三种形态中的任何一种。它属于物质的第四种形态，叫做——等离子态！

你可能会惊讶，还有第四种形态？没错！而且，在浩瀚的宇宙中，等离子态才是最丰富、分布最广的物质形态！像是我们展厅的核心展品——恒星，还有宇宙中那些巨大的星云、星际物质，严格说起来，它们都不属于固体、液体或者气体，它们中的大多数都是等离子体。没错，我们每天看到的太阳，它就是一团巨大的等离子体！

那么，等离子态到底是怎么一回事呢？这个问题，我们下次再探索吧。