谁能想到？生日蛋糕上的蜡烛，曾是驱赶邪灵的 “护身符”

生日蜡烛的历史 

虽然人们普遍认为生日蜡烛的传统始于古希腊，但并没有直接的历史记录表明，当时人们会把蜡烛放在蛋糕上来敬奉神灵。不过，一些学者，如流行文化历史学家玛丽·尼古拉(Marie Nicola)表示，这个想法可能源于与希腊月亮女神阿尔忒弥斯(Artemis)相关的仪式。 

在以弗所的阿尔忒弥斯神庙(Artemision of Ephesus)——阿尔忒弥斯的主要神庙之一——的考古发掘中，发现了被称为“noûton-gonosupahon”的圆形蛋糕，这些蛋糕被用作还愿祭品。 

一些现代解读认为，崇拜者们可能会在每个太阴月点燃火焰，以模仿月光，并将祈祷传递到天上，以此来敬奉阿尔忒弥斯。

尼古拉说：“火作为神圣存在的观念非常古老，且跨越不同文化。印欧人的信仰体系在家庭祭坛和公共仪式中都会用到火。” 随着希腊习俗的传播，罗马人吸收了许多这样的做法，将圆形蛋糕和点着蜡烛的祭品引入到寺庙仪式和私人庆典中，包括精英阶层的生日庆典。

随着罗马帝国扩展到高卢、日耳曼和不列颠，它的习俗也随之传播。尼古拉说：“随之而来的是蜡烛在出生仪式中的象征性使用。后来，在基督教中也是如此。” 

蜡烛如何成为生日传统

现代在生日蛋糕上插蜡烛的习俗通常归功于德国的“儿童节”，这是一个庆祝儿童的传统节日。南佛罗里达大学(University of South Florida)德语研究副教授玛吉特·格里布(Margit Grieb)表示，这种联系是间接的，但意义重大。

“当时的人们认为，孩子们在生日那天特别容易受到邪灵的侵害。”她解释道。点燃蜡烛可能是一种精神保护的方式。 

根据《牛津美国食品与饮料指南》(The Oxford Companion to American Food and Drink)的记载，蜡烛会一整天燃烧着，直到晚餐时分，人们相信蜡烛的烟会将孩子的愿望带到天堂。 尼古拉说，早期的基督徒反对过生日，认为这是异教的行为，且过于自我庆祝。

虽然在基督教的礼拜仪式中，蜡烛被保留了下来，用于敬奉圣人、指引灵魂和标记神圣时刻，但蛋糕并未被保留。但在中世纪晚期，蛋糕重新成为节庆食品，主要出现在精英家庭中，且处于非礼拜、非异教的语境下。

尼古拉说：“在17世纪，新教地区不再那么重视圣人的节日，而是对个人里程碑越来越感兴趣。生日、受洗周年纪念日和坚信礼成为了新的庆祝焦点。” 

关于生日蜡烛传统的最早记载之一来自德国作家约翰·沃尔夫冈·冯·歌德(Johann Wolfgang von Goethe)，他在自己的自传《日记与年鉴》(Tage-Und Jahreshefte)中，描述了自己在52岁生日时，作为萨克森-哥达-阿尔滕堡的奥古斯特亲王(Prince August of Saxe-Gotha-Altenburg)的客人在哥达(Gotha)的经历。

他描述了一个大蛋糕，上面插着大约50根燃烧的蜡烛，不像儿童生日蛋糕那样，留出位置给代表未来岁月的蜡烛。 尼古拉说，这份由新教徒所写的记录，表明到18世纪中期，这项仪式已经根深蒂固。

天主教徒为圣人点蜡烛，而新教徒则将其改作他用。她补充道：“在许多传统中，包括早期的基督教神秘主义，呼吸与灵魂息息相关。吹灭蜡烛时默默许愿，这与还愿祈祷有相似之处，只是在这里，它是家庭式的、以儿童为中心的，且带着令人愉悦的世俗色彩。” 格里布说，在18世纪之前，关于生日蛋糕和蜡烛的记载相对较少，在儿童生日时，更常见的做法是在蛋糕上插点燃的蜡烛。

“即使在今天，在美国的成人生日庆祝中，带蜡烛的生日蛋糕也比在德国常见得多。” 尼古拉表示，其象征意义也在演变。点燃的蜡烛开始代表内心的光芒和个人的成长。蛋糕上插着点燃的蜡烛，一根代表一年的生命，另外再加一根蜡烛，据说代表“生命之光”。

其他记载则描述，周围的蜡烛为“生命之光”，中间的蜡烛为“成长之烛”。1881年，《民俗杂志》(The Folk-lore Journal)的研究人员记录了瑞士中产阶级中的这一仪式，不过没有关于祈祷或许愿的记录。 

生日蛋糕周围插着点燃的蜡烛，每根蜡烛代表着过生日者的一岁。过生日的人在吃蛋糕前会吹灭蜡烛。与德国人不同的是，瑞士人不会让蜡烛一直燃烧到燃尽，而是会在蜡烛燃尽前就吹灭。

尼古拉说：“《民俗杂志》是最早记录完整生日蜡烛仪式的文献……这证明了这一文化传统很可能起源于德国。”她补充道，这一传统可能在1881年之前几十年就已经存在了，但没有相关文献记载。

生日蜡烛如何成为全球性传统

尼古拉说，19世纪，德国移民将生日蜡烛的传统带到了美国。美国的出版物开始出现关于德国“蛋糕插蜡烛”习俗的记载，像《费城民主党人报》、《纽约州报》和《密尔沃基先驱报》等德语报纸发布了“儿童节”的公告，成为了传播这一习俗的催化剂。 

19世纪初，这一传统出现了明显的变化。与德国人和瑞士人不同，是客人而不是过生日的人吹灭蜡烛，而且在不同的州，这一做法有着不同的含义。然而，到1909年，这一仪式又变回了由主人自己吹灭蜡烛。

人们认为，只有过生日的人一口气吹灭所有蜡烛，愿望才能实现。尼古拉说，在1900年至1920年间，蛋糕上插蜡烛在英美中产阶级中已成为常态。到了20世纪20年代，与年龄相匹配的蜡烛成为主流，成为一个普遍的概念。它们被大规模生产，并由西尔斯·罗巴克公司等百货公司销售。 

媒体在生日蜡烛传统的广泛传播中也发挥了重要作用。1931年，迪士尼的短片《生日派对》，由米老鼠主演，成为一种文化记忆，并融入到贺卡、生日歌和电视节目中。 

尼古拉说，第二次世界大战后，美国的消费文化通过“旅游业、儿童媒体以及贺曼(Hallmark)和贝蒂·克罗克(Betty Crocker)等品牌”，将吹蜡烛的传统推向了全球。20世纪50年代，战后的日本就采用了这一传统，而美国的娱乐输出则将这一传统传播到了全球其他地区。