你以为在走神，其实你的大脑正在偷偷学习
环球科学约 3 分钟图片来源：Unsplash
撰文 | 诺拉·布拉德福德（Nora Bradford）
翻译 | 郑添惺
当你在洗碗或者开车上班时，思绪很可能会从手头的事情上飘走。也许你正在脑海中制定购物清单，或者幻想退休后的生活。近期一项发表于《神经科学杂志》（Journal of Neuroscience）的研究表明，你脑中处理的信息可能比你意识到的更多。在做一项几乎不需要注意力的简单任务时，走神或有助于人们学习概率模式（probabilistic pattern，用概率来描述反复出现的行为等），从而更好地完成该任务。
“在新冠大流行期间，人们有大量时间可以神游，这也让我们产生了一个想法：研究走神对信息处理的潜在有益影响，”论文的第一作者、匈牙利罗兰大学心理学研究员彼得·希莫尔（Péter Simor）表示。在研究中，参与者需要练习一项简单任务：当屏幕亮起箭头时，在键盘上按下方向一致的按键。这项任务中隐藏着一些参与者没有意识到的模式，而他们会在无意识中学会这些模式。研究人员发现，当参与者报告自己走神时，他们适应任务中隐藏模式的速度明显更快。
“这是一个令人兴奋且重要的发现，尤其是研究人员选择了一项不费力的任务来检验走神如何影响行为表现和学习，”比利时列日大学认知与临床神经科学家雅典娜·德默齐（Athena Demertzi，并未参与这项研究）表示。她指出，以往的研究倾向于关注那些时间长、要求高的任务，在这类任务中，走神通常会产生负面影响。
不过加拿大女王大学（Queen's University）的心理学研究员乔纳森·斯莫尔伍德（Jonathan Small-wood，未参与这项研究）指出结果还并不明确。“我认为这并不意味着自发走神会导致内隐学习（implicit learning，无意识的学习），”他说，“而是当人们进入一种特定状态时，走神和内隐学习会同时出现。”
希莫尔主要研究睡眠，他感兴趣的是参与者走神时是否会表现出类似打瞌睡的神经特征。根据脑电图记录，他们发现在测试阶段，参与者的大脑会产生更多慢波。这种慢波在睡眠中会占据主导地位。这或许意味着走神就像一种轻度睡眠，能提供与睡眠状态类似的学习益处。为了更好地理解走神是否会弥补睡眠不足，希莫尔和同事计划下一步研究发作性睡病和睡眠剥夺。
“这项研究之所以重要，是因为它有助于理解当人们的注意力转向其他事情时，复杂的行为模式如何持续。”斯莫尔伍德说，“也就是说，尽管我们的思绪已经游离，但外在的行为仍然会留下印记。”
本文选自《环球科学》8月刊“前沿”栏目。
本文来自微信公众号“环球科学”。如需转载，请在“环球科学”后台回复“转载”，还可通过公众号菜单、发送邮件到[email protected]与我们取得联系。相关内容禁止用于营销宣传。
-电商广告-
《环球科学》2025年7月新刊销售中
戳图片或阅读原文
立即购买