泰国巨型鲇鱼几乎野外灭绝，却在私人收藏家手里“复活”了

大型鱼类的神圣地位

湄公河巨型鲇鱼能长到272多公斤，曾一度数量充裕——既被当作食材捕捞，也因体型庞大而备受尊崇。

20世纪初，泰国渔民每年能捕获数百条，后来降至数十条。“我过去去河里洗澡，顺手就能捕条鱼当晚餐，”79岁的布恩瑞安·吉纳拉特(Boonrian Jinarat)回忆道。他在清孔镇捕鱼数十年，对当年的景象记忆犹新。 

但那样的日子早已远去。尽管没有确切的野生种群数量数据，泰国已多年未出现野生捕获记录。如今，清孔镇下游矗立着一座巨大的金色鲇鱼雕像——那里曾是巨型鲇鱼游弋的水域，这座雕像成了野生种群消逝的纪念碑。

鉴于巨型鲇鱼面临的生存威胁，泰国政府早在20世纪80年代初便启动了繁育保护计划。事实证明，这种鱼很适应孵化技术，在政府设施中的数量稳步增长。 

久而久之，这些“水中巨人”流入了私人手中。收藏家、寺庙管理人员和渔民将巨型鲇鱼与其他标志性物种一同养殖。“它们庞大的体型赋予其神圣地位，这往往与宗教信仰息息相关，”乌汶叻差他尼大学(Ubon Ratchathani University)的鱼类生物学家猜武·格鲁潘(Chaiwut Grudpan)解释道。 

这些鱼还勾起了一些收藏家的怀旧情结。西蒂坦·伦查隆蓬(Sittitam Ruengcharungpong)在曼谷长大，儿时身边满是父亲作为爱好养殖的鱼。如今，他商业化养殖龙鱼(dragon fish)和巨滑舌鱼(arapaima)，但自家两个池塘里仍养着几种泰国大型鱼类。

“我想把它们养到最大体型，就像小时候见过的那些一样，好让孩子们看看它们能长到多大，”他说。 对吉拉瓦特·“欧根”·桑普(Jirawat “Organ” Sangphoo)而言，泰国人对巨型鱼类的痴迷已成为一门红火的生意。

在曼谷郊外，他租下一个足球场大小的废弃虾养殖场，里面养着数百条鱼，既有外来品种，也有本土大型鱼类。他的客户包括私人收藏家、水族馆和垂钓公园，生意稳步向好。他说，最珍贵的当属巨型倒刺鲃——也被称为暹罗鲤(Siamese carp)。

这种生长缓慢的鱼类原产于湄公河和湄南河流域，被广泛视为繁荣与好运的象征。“欧根”曾将一条重121公斤的暹罗鲤卖给一家垂钓公园，售价达170万泰铢(约合5.2万美元)。他表示，考虑到这些鱼的价值，加上自己照料它们的时间有限，“我照顾这些鱼，就像照顾自家宠物一样用心。” 

避遗传瓶颈

研究人员首先需要弄清：人工养殖的鱼有多少？养在何处？遗传多样性如何？环境DNA等工具或许能帮助检测家庭池塘和养殖场中大型鱼类的存在。霍根及其同事希望追踪人工养殖大型鱼类的起源，并从湄公河巨型鲇鱼的研究入手，对基因库进行采样。

泰国人工养殖种群的确切数量或许难以统计，但领导“湄公河奇观”(Wonders of the Mekong)研究项目的霍根推测，全国人工养殖的湄公河巨型鲇鱼已超100万条，至少是野生种群数量的1000倍以上。 

这一惊人数字的存在，很大程度上源于湄公河巨型鲇鱼在人工环境中极强的适应力。“把这种大鱼放进小池塘，它也能活得好好的，”霍根说。他同时也是国家地理探险家。 

相比之下，其他淡水巨型鱼类在自然栖息地之外很难存活。中华白鲟(Chinese paddlefish)原产于中国长江，曾是世界最大淡水物种之一，却无法在人工环境中存活，据信已于21世纪初在野外灭绝。

若有充足的食物和空间，泰国的其他大型鱼类或许能活得更好，但要让它们在人工环境中繁殖，可能又是一大挑战。

仅能适应人工环境并非唯一障碍，核心问题在于遗传层面。在封闭系统中，数十年的人工选择与近亲繁殖可能导致遗传漂变和遗传瓶颈，削弱那些对野外生存至关重要的性状。像湄公河巨型鲇鱼这类鱼，一次产卵就能产生数千后代，但在孵化场中，一对亲鱼就能繁殖出数万个个体。

若不仔细追踪，基因库会不断缩小，近亲繁殖风险加剧，进而威胁物种的长期生存。“释放这些鱼可能会稀释野生种群的遗传多样性，降低它们对疾病、环境变化或新威胁的抵抗力，”清迈梅乔大学(Maejo University)的渔业讲师阿皮农·素瓦纳拉克沙(Apinun Suvarnaraksha)指出。 

更复杂的是，人工养殖的鱼不会面临野生同类的生存挑战。在受控环境中，它们往往会形成一些特质——比如性情温顺或依赖人工喂食——这会削弱它们在野外的生存能力。“要重建野生种群，光有鱼还不够，”霍根说，“我们得确保它们的基因足够强大，能在野外存活。” 

最后一搏

私人收藏家在保护工作中扮演的角色颇具争议。批评者认为，这可能会让“拥有野生动物”变得常态化；另一些人则认为，对无处可去的物种而言，这已是最后的办法。 

对部分收藏家来说，能参与保护工作本身就颇具吸引力。曼谷朱拉隆功大学(Chulalongkorn University)的兽医南塔里卡·钱苏(Nantarika Chansue)是泰国水生动物健康领域的顶尖专家，她在曼谷郊外的家中有一个布满睡莲的池塘，里面养着约20条湄公河巨型鲇鱼。

她还照料着20多条巨型淡水黄貂鱼，其中不少是从渔民手中救下的。“能照料这些世界罕见的物种，我感到很自豪，”她说。 

在邻国老挝首都万象，有个人已主动采取行动。一位商人建造了一个定制水箱，用来饲养几条极度濒危的食猴鱼(monkey-eating fish)。他从湄公河的一条支流中救了它们，那条支流或许是它们最后的避难所，如今却因一座在建大坝而岌岌可危。

“大坝建成后，野生食猴鱼就会消失，”他说。看着这些鱼在水中灵活穿梭、身形矫健，他称自己的努力是“最后的选择”。 “这事儿没有操作手册，”他补充道，“我只是想拯救这个物种。” 

可供回归的河流

池塘之外，还有一个更大的挑战在等待。将在人工环境中茁壮成长的动物重新引入野外，向来难度极大，对大型淡水鱼而言尤其如此。湄公河的大型鱼类持续面临大坝建设、过度捕捞和日益严重的气候变化带来的压力。

许多鱼类——比如巨型鲇鱼——是长途迁徙者，依赖连通且健康的河流系统。尽管泰国已将孵化场培育的鱼苗放入水库，但要将它们重新引入湄公河本身，相关努力一直举步维艰。 

“重点必须转向更全面的策略，不仅包括繁育与放流，还得涵盖栖息地的保护与恢复，”素瓦纳拉克沙表示，“这意味着要打击非法捕捞、应对大坝影响，并与当地社区紧密合作。” 泰国虽已多年未出现野生湄公河巨型鲇鱼的捕获记录，但邻国柬埔寨的情况或许能带来希望——那里的河流系统是最健康的。

去年年底，柬埔寨渔民在洞里萨湖和湄公河捕获并放归了17条湄公河巨型鲇鱼，创下20多年来的最高纪录。其中几条重量超90.7公斤，且涵盖多个年龄段，这表明自然繁殖仍在进行。 

无论私人收藏的大型鱼类最终能发挥何种作用，泰国的河流都需既能支撑鱼类生存，也能满足其繁殖需求。“这不是解决方案，但也不是问题所在，”霍根说，“只有当人们觉得把鱼养在人工环境里就够了，这才会成为问题。但事实并非如此。真正的保护，是给它们一条可以回归的河流。”