超100种新型蜱虫入侵人类世界，科学家恐有未知疾病

蜱虫传播疾病的方式

蜱虫在叮咬鹿等动物宿主后会携带疾病，随后通过叮咬人类将疾病传播给我们。美国约有50种会叮咬人类的本土蜱虫。被这些蜱虫叮咬后，可能会患上莱姆病、无形体病、巴贝西虫病和落基山斑疹热等疾病。

一张通过众包收集并经实验室验证的蜱虫地图(tick map)显示，近年来一些蜱虫物种正在向北迁移。 

“我们发现，在2019年从未出现过病原体的新县、新地区，如今病原体的流行率正在上升，”纽约州立大学上州医科大学(SUNY Upstate Medical University)的微生物学家萨拉瓦南·坦加马尼(Saravanan Thangamani)说道，他的研究团队绘制了这张蜱虫地图。 

莫拉伊推测，并非所有报告的病例都是“真正的”落基山斑疹热，而是由一种亲缘关系较近的细菌引起的类似疾病，而研究中的入侵蜱虫携带的正是这种细菌。 莫拉伊表示：“我们有证据表明，这种细菌不仅由来自南美和中美洲的这些入侵蜱虫携带，一些本地蜱虫也会携带。” 

入侵美国最成功的蜱虫是亚洲长角蜱(Asian longhorned tick)，这是一种相对较新出现的蜱虫，2017年首次被发现寄生在新泽西州的一只绵羊身上。这种蜱虫原产于东亚(East Asia)，如今在澳大利亚、新西兰和太平洋岛屿也有分布，此后已扩散到美国至少21个州和华盛顿特区，并携带美国本土蜱虫所携带的多种疾病病原体。 

但莫拉伊指出，蜱虫检测出携带病原体并不一定意味着它能够将该病原体传播给人类。

莫拉伊说：“目前正在开展调查，以确切了解(亚洲长角蜱)叮咬人类的情况，以及这种蜱虫会传播哪些疾病病原体。” “一些早期担忧似乎并未成为现实，”纽约州卫生部(New York State Department of Health)传染病控制局局长拜伦·巴克森(Bryon Backenson)表示。他补充道，疾病的传播取决于蜱虫能否找到合适的宿主和环境：“在蜱虫体内发现病原体，与蜱虫是否真的能够传播该病原体是两回事。”

动物出现新疾病，人类暂未受影响

俄亥俄州立大学(Ohio State University)的疾病生态学家丽萨·佩萨潘(Risa Pesapane)表示：“据我所知，在美国，尚未出现由引入的蜱虫引起的人类临床病例。”然而，佩萨潘称，长角蜱带来了一种名为东方泰勒虫(Theileria orientalis)的非本土寄生虫，这种寄生虫可导致牛患泰勒虫病，目前已广泛传播，对牲畜健康构成威胁。

佩萨潘还补充说，通过爬行动物宠物贸易进入佛罗里达州(Florida)的入侵蜱虫现在以本土爬行动物为食。 

此外，气候变化预计将为一些喜暖的蜱虫创造适宜的生存环境，这些蜱虫以前可能无法在美国的气候中存活，这使得蜱虫种群能够进一步向北迁移。巴克森说：“(对蜱虫而言)1摄氏度的温差影响很大。1摄氏度的升温就能让它们比原本的分布范围向北迁移更远。” 气候变化还意味着冬季变短，因此蜱虫和人类在一年中活跃的时间都更长了。

佩萨潘说：“我们发现蜱虫活跃的季节变长了……这通常意味着一年中会有更多天，人们穿着短裤和凉鞋外出，有可能会遇到蜱虫。” 坦加马尼提到的一种危险病毒是蜱传脑炎病毒(tick-borne encephalitis)，这种病毒在欧洲和亚洲的蜱虫身上携带，可能致命。

尽管有极少数美国归国旅行者被报告感染该病毒的病例，但坦加马尼称，如果这些蜱虫和病原体在美国定植，将对人类健康构成重大威胁。

“蜱虫的适应能力很强，”坦加马尼说，他还补充道，雌蜱在吸血后可以产下数千枚卵。“要在一个地区建立种群，只需要一只蜱虫就够了。”

预防蜱传疾病

肯塔基大学(University of Kentucky)的昆虫学家汉娜·蒂芬(Hannah Tiffin)表示，虽然目前还不清楚入侵蜱虫物种的风险有多大，但科学家们正在对其进行监测。 

“在这方面我们可以做得更好，”蒂芬说，她建议公共卫生官员和科学家之间加强协作，在蜱虫和病原体扩散之前对它们进行识别。 

坦加马尼建议使用蜱虫地图来查看自己在哪些地方被蜱虫叮咬的风险最高。他的研究团队还鼓励医疗服务提供者参考这张地图，这样医生在治疗被蜱虫叮咬的患者时就能将其纳入考量。

蒂芬说，旅行者如果因被蜱虫叮咬而接受治疗，应该让医生知道自己最近的旅行情况，因为一些入侵蜱虫和本土蜱虫看起来很相似；如果不知道患者最近的旅行史，很容易从外观上误认蜱虫种类。

无论是在国内还是国外徒步旅行，都要穿上防护性衣物，使用驱虫剂，远离有蜱虫出没的区域。坦加马尼建议旅行者在返回美国之前，仔细检查自己的身体、衣物和行李。他补充说：“在我们毫不知情的情况下，引入一个新物种是很容易的。”