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一句“几乎全是预制菜，还那么贵”，成了对一家连锁餐厅最具杀伤力的评语。这也反映了过去几年，预制菜的惊人坠落：从资本追捧的下一个风口到人人避之而不及的敏感词。预制菜的概念流行是在疫情期间。2021年4月，做半成品菜肴的知味香上市。预制菜第一股的出现让预制菜在当年被视为餐饮业顶级风口。
而NCBD（餐宝典）非常及时地发布“2021中国预制菜TOP10”榜单，《2021中国预制菜产业指数省份排行榜》等一系列金榜，更是让整个餐饮业摩拳擦掌，恨不得让全中国老百姓都吃上预制菜。
2022年，作为资本的新欢，各种预制菜标准纷纷出炉。这些标准里，多种餐饮品种削尖了脑袋想挤进预制菜赛道。最典型的当属2022年6月中国烹饪协会发布的团体标准《预制菜》，其中，预制菜包括了即食/即热预制菜、即烹预制菜和预制净菜三类。按此算法，超市把萝卜洗干净点都能在蔬菜区里开辟一个预制菜专柜。由中国烹饪协会与湛江国联水产开发股份有限公司牵头立项，农业农村部食物与营养发展研究所、检科测试集团有限公司、北京眉州东坡、益海嘉里金龙鱼央厨研究院、联合利华饮食策划、北京快客利、广东建发、安徽同庆楼、上海杨国福、山东蓝海、甘肃和家和、河南冻立方传媒、昆明天天向上等来自不同地区、餐饮各业态和产业链企业以及研究机构共同参与起草。当然，这是某行业标准的本色表现。与《预制菜》标准同时发布的还有其它3项标准，其中《轻食营养配餐设计指南》由星巴克牵头起草。但资本的火热似乎没能打动消费者，或许该说是吓到了消费者。进入2023年，当预制菜走出财经频道，进入社会频道，资本们发现，丑小鸭是可以变天鹅，但有时变的是黑天鹅。23年9月，预制菜进校园引发广泛争议，在家长们的一片骂声中，教育部出面，一个“鉴于当前预制菜还没有统一的标准体系、认证体系、追溯体系等有效监管机制，对预制菜进校园应持十分审慎态度，不宜推广进校园”的表态，让预制菜的风头戛然而止。24年没有对预制菜更宽容。开年315，槽头肉制作的梅菜扣肉预制菜火出了圈。消费者眼中，预制菜都不再是有没有灵魂的争议，而是有没有毒的问题。巧的是，3天后，预制菜的第一个国家标准出炉，这份《关于加强预制菜食品安全监管 促进产业高质量发展的通知》，为诸多当年磕破头挤进赛道的“预制菜”们解了套，净菜不算预制菜——超市里洗干净的萝卜又能回到蔬菜区域，和没洗澡的兄弟们团聚了；主食不算，这主食包罗万象，披萨、汉堡、三明治、糕点、冷冻面米都不算。盖浇饭和肉夹馍还被亲切点名不能算——同一份预制菜，预制肉，放在米饭上，裹个面饼，就不再是预制菜了。多预制一点，反倒不预制了。相关部门解释该通知时，还衍生出一条原通知里一字未提的“中央厨房制作的菜肴都不算预制菜”。这条如今成了很多人为西贝不是预制菜辩护的核心依据之一。可见，政府是知道如何保护企业的。很可惜，老百姓似乎不太知道。不少人指责西贝时都会加上一句，萨莉亚是预制菜，怎么没人骂？呃，萨莉亚也不是预制菜了。消费者觉得是想不吃预制菜很难，但按规定，那是想吃到预制菜很难。大约5年的时间里，预制菜经历了从被吹上天，到被摁在地上狠狠摩擦的魔幻旅程。菜还是那个菜，在消费者眼里却成了“没有灵魂”的“科技与狠活”。由于原材料上涨，知味香在内的大多数上市预制菜公司这两年都利润下降，不少还有营收下降。但另一方面，2024年中国预制菜市场规模已经达到4850亿元，同比增长33.8%，预计2026年预制菜市场规模有望达到7490亿元。上市一线大牌预制菜的营业额没涨，预制菜的总销售却涨了，消费者吃到的东西是好了还是差了，只有天知道了。反正经管吃货们恨透了预制菜，却好像吃到了越来越多的预制菜。于是，预制菜成了一种禁忌。一个被广泛要求公开明示，可又难以公开明示的禁忌。“我不反对预制菜，但要给消费者知情权”，到底是网络大V懂话术。在很多餐厅，出餐速度和连锁店的统一品质本就意味着高度标准化。真有人会误以为是现炒现做吗？
有趣的细节，这次掀起舆论巨浪的大V，最初的抱怨里开头是“下了飞机”。
请问那些坚称预制菜要公示的人，比如这位大V，飞机餐标明过自己是预制菜吗？热衷于比较各航空公司餐食优劣的美食家们，又有谁关心过飞机餐有没有“锅气”？实际上，一些以服务出名的旗舰航空公司，它们的飞机餐恰恰成了灵魂，乃至母国文化的代表，尽管它们是正儿八经的预制菜。这背后还正有着有些人闻之即恐的“科技”。像有的航空公司在模拟航班的湿度、气压下检验餐品口味，针对乘客的实际就餐环境做优化，让乘客在万米高空依然能吃出“好味道”。预制菜是什么？是没有灵魂的狠活，还是科技赋能的未来？
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