别只保护大熊猫和穿山甲，国际自然保护联盟成立专家小组决定拯救这些濒危微生物！

那么，面对这一问题，我们该采取哪些行动呢？

在近期发表于《自然-微生物学》(Nature Microbiology)期刊的一篇论文中，佩肖托与小组其他成员提出了切实可行的解决办法，包括建立微生物生物库，保护天然的微生物栖息地，以及为濒危的人类群体、动物和生态系统研发益生菌增强剂。

一直以来，呼吁保护微生物的声音都十分稀少。“微生物是生态系统的基础，但由于技术条件有限、人们对其结构和功能的复杂性认知不足，再加上大家更倾向于关注肉眼能看到的事物，所以它们在环保工作中始终被严重忽视。” 埃琳・贝克特(Elinne Becket)说道。她是加州州立大学圣马科斯分校的微生物学家，并未加入这个新小组。

杰克・吉尔伯特(Jack Gilbert)指出，正因为如此，长期以来，想要说服传统环保人士在制定保护决策时考虑微生物因素，难度都很大。吉尔伯特是斯克里普斯海洋研究所的微生物生态学家，同时也是新小组的成员。

他表示，虽然起初有人对这个小组的成立持怀疑态度，但如今不少环保人士已经明确表达了支持—— 因为这个小组的工作，最终会帮助他们更好地保护珊瑚礁、穿山甲等物种。

以下是该小组认为值得重点保护的 5 类微生物，以及它们面临的威胁、一旦消失可能崩塌的生态系统：

原绿球藻：开阔海域的 “守护者”

在广阔的开阔海域中，数以万亿计的原绿球藻(Prochlorococcus)发挥着关键作用：它们吸收二氧化碳、制造氧气，还为开阔海域的食物网提供能量—— 从蓝鲸到蓝鳍金枪鱼，各类海洋生物的生存都离不开这个食物网。

吉尔伯特表示，原绿球藻对海洋变暖、海水酸化以及营养物质变化极为敏感；如果气候变化继续无节制地发展，这些至关重要的细菌及其支撑的生态系统，都将陷入严重危机。

两种关键微生物：珊瑚礁的 “生存命脉”

从浅海区域到微光带边缘，珊瑚礁的生存离不开共生微生物的帮助。其中，共生藻科(Symbiodiniaceae)是保障珊瑚礁存活的核心微生物之一。这种微藻通过光合作用产生能量，并将能量提供给珊瑚；作为交换，珊瑚会为微藻提供安全的生存环境。另一类特殊的微生物被称为“珊瑚有益微生物”(Beneficial Microorganisms for Corals, BMCs)，它们能对抗病原体、帮助珊瑚吸收营养，还能分解对珊瑚有毒的化合物。

海洋温度升高、环境污染以及疾病侵袭，会导致珊瑚将体内的共生微生物排出体外，这一现象就是人们常说的“珊瑚白化”(coral bleaching)。如果在热浪来临前或热浪期间，给珊瑚施用益生菌增强剂，就能降低珊瑚大规模死亡的严重程度。

要是失去了这些微生物，我们熟悉且珍视的珊瑚礁，就会变成苍白、毫无生机的岩石堆。至少有 25% 的海洋生物依赖珊瑚礁生存；除此之外，珊瑚礁还能保护海岸线免受风暴冲击，并为我们日常食用的鱼类提供育苗场所。

具鞘微鞘藻：沙漠与草原的 “建造者”

地球的沙漠和草原，实际上是靠一类名为具鞘微鞘藻(Microcoleus vaginatus)的细菌 “维系” 起来的。虽然这个名字听起来像是某种性病，但它其实是一种蓝细菌——在干旱环境中，它能防止土壤变得干燥，还能避免土壤被风雨冲刷流失。

这类干旱环境覆盖了地球约40%的陆地表面，而具鞘微鞘藻正是阻止大规模沙尘暴和大范围沙漠化的关键。尽管具鞘微鞘藻目前仍是地球上数量最丰富的陆生蓝细菌之一，但它们正面临着工业化农业发展和干旱天气的威胁。

多样微生物：人体健康的 “隐形帮手”

人体内生存着大量微生物，它们已经和人类共同进化了数百万年。其中，消化道内的微生物能帮助人体分解复杂的纤维、维持保护胃黏膜的黏液层(避免胃黏膜受到胃酸和消化酶的损伤)、合成并吸收多种维生素，它们的作用远不止这些。

可惜的是，人类当下过度加工、低纤维的饮食结构、抗生素的滥用，以及与自然环境接触的减少，已经导致肠道微生物群的多样性不断下降。这种多样性的丧失，与炎症性疾病、自身免疫性疾病、过敏、肥胖以及糖尿病的高发病风险密切相关。

放线菌：人类药柜的 “补给者”

放线菌(Actinomycetes)这类细菌，为人类贡献了历史上多款重要药物，包括抗生素、免疫抑制剂，还有工业生产中使用的酶。而在实验室之外，放线菌对土壤健康也起着关键作用：

它们能分解几丁质等难以分解的分子、促进营养物质循环、固定氮元素，还能保护植物免受病原体侵害。另外，健康土壤特有的“泥土香味”，也来源于放线菌。

集约化农业发展、土地退化、环境污染以及气候压力，正威胁着放线菌的生存——要知道，人类的农业生产和新型抗生素研发，都离不开这类微生物。

吉尔伯特表示，保护未受人类活动影响的土地，同时在实验室中妥善保存放线菌样本，已经成为当下最紧迫的任务之一。