这里的深海，真的住着“派大星”
环球科学约 3 分钟图片来源：Rov SuBastian/Schmidt Ocean Institute
撰文 | 阿什莉·鲍尔泽·比希尔（Ashley Balzer Vigil）
翻译 | 郑添惺
在阿根廷海岸附近大约三千米的海洋深处，有一道深度足有科罗拉多大峡谷两倍的峡谷。峡谷两侧和附近的海床上爬满了形似外星生命的奇异生物，例如触手像只角一样的透明鱿鱼（左上图）、淡粉色的龙虾、背着百余只藤壶行动迟缓的帝王蟹，还有一只结构复杂的管水母静静漂浮在水中（右下图）。
就在刚过去的七月和八月，美国施密特海洋研究所（Schmidt Ocean Institute）“法尔科”号（Falkor）科考船上的科学家在探索马德普拉塔峡谷（Mar del Plata Canyon）时，透过水下机器人的“眼睛”看到了这些奇异景象。在为期三周的科考过程中，研究团队记录下了许多奇异又惊人的景象，还发现了超过40种可能的新物种。“深海其实富有生命力，这不仅体现在生物的数量上，还体现在物种的多样性上。”科考团队的首席科学家、阿根廷自然科学博物馆的丹尼尔·劳蕾塔（Daniel Lauretta）这样说道。
这处峡谷位于阿根廷东北部海岸约300千米外，两条洋流在这里交汇：一条是来自赤道的高盐海水；另一条则是富含营养物质、来自南极的冰冷海水。深海中的马德普拉塔峡谷就像一个漏斗，引导洋流从这里流过。“洋流在这里交汇，创造了地球上最具活力的海洋区域之一，促进了极高的生产力，并孕育了非凡的生物多样性，”阿根廷国家科学与技术研究委员会的博士后研究员乔纳森·弗洛雷斯（Jonathan Flores）说道。弗洛雷斯没有参与此次科考活动，但他以独立专家的身份观看了现场直播。
这里的有些生物可能不存在于地球其他地方。“深海峡谷是生物多样性热点区域，在生态系统运作中发挥着关键作用，但我们知之甚少，”弗洛雷斯说，“对这里的持续探索至关重要，我们需要在物种消失前及时记录相关信息。这可以帮助我们了解这些生态系统如何应对环境变化，并为保护和管理决策提供证据支持。”
这次科考的目的是对峡谷内的生物群落进行一次基础调查。随着机器人的下潜，科学家仿佛看到了一个深海版的“芭比乐园”：一只章鱼妈妈躲在粉色和橙色的珊瑚后面，紧紧怀抱着自己的卵（右上图）；粉红的龙虾紧挨在一起，成群结队地在海底漫步；带刺的红色帝王蟹四处乱窜；一只深红色的栉水母闪烁着荧光；峡谷壁上还长着粉红色的珊瑚——这可能是一个新物种。对于数百万观看直播的观众而言，他们最喜欢的是一只俏皮的海星，它长得格外像动画片《海绵宝宝》中的角色“派大星”（左下图）。
在机器人的探照灯下，这些生物色彩鲜艳，但它们的颜色其实也是一种伪装。在海水中，红光穿透的距离较短，这意味着红色的生物在深海中更不容易被看到，也因此更容易躲避捕食者。
科学家从峡谷中捕捞了一些生物，以便在陆地实验室中研究，并确认它们是否是新物种。“有一种确认方法是为一段线粒体DNA测序。”美国海洋和大气管理局（NOAA）的动物学家迈克·韦基奥内（Mike Vecchione，未参与这次科考）表示。但对某些物种而言，这一过程可能需要数年时间。还有一些物种虽然已被发现，但尚未完成测序。
“在深海研究中，如此短的探索时间就发现多个可能的新物种其实并不罕见，”弗洛雷斯说，“这说明这些生态系统还远没有得到充分研究。”
本文选自《环球科学》11月刊“前沿”栏目。
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