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把科学带回家

她总流鼻血，以为是车祸后遗症，医生却从她鼻孔里拽出8厘米活物

把万物杂志约 5 分钟
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图源：网络）
撰文 | 苏澄宇
24岁的背包客丹妮拉·利维拉尼 (Daniela Liverani) 从东南亚旅行回来后，几周内一直饱受鼻出血的困扰 。她以为这是不久前一场摩托车事故导致的后遗症。
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丹妮拉·利维拉尼 图源：the guardian
直到一天，她在洗热水澡时，蒸汽让她的鼻腔舒张，一个东西滑了出来，几乎碰到了她的嘴唇。她原以为那只是一块“血凝块”。
但这次，她冲出浴室，对着镜子仔细观察，才惊恐地发现那块“血凝块”身上布满了“脊状条纹”。
她立刻去了医院。医生们花了30分钟，用镊子和钳子，从她的鼻腔深处拽出了一条近8厘米（3英寸）长、拇指粗细的活水蛭。它已经在那里寄生了整整一个月。
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图源：mick talbot
利维拉尼的经历远非个例。一名7岁的女孩因鼻塞持续4周、随后突发3天不止的鼻出血而就医 。她一直抱怨鼻子里有“移动物体感” 。
医生最终从她鼻内取出了一条8厘米长的水蛭，而她已经因此出现了严重贫血 。另一名55岁的男性也因反复鼻出血20多天就诊，鼻内窥镜检查发现了一条11厘米长的水蛭。
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图源：文献
事实上，一项针对38名鼻腔水蛭症患者的描述性研究发现，患者从感染到就诊的平均持续时间长达12周。
水蛭最初是如何进入鼻腔的？
水蛭的生命周期始于水中的卵茧 。人与水蛭的“相遇”几乎总是发生在不安全的野外水源地 。当人们饮用未经处理的泉水、溪水，或在受污染的池塘、河流中游泳及洗脸时，幼年阶段的水蛭就会乘虚而入 。这些幼蛭体型尚小，足以通过口腔或鼻孔进入人体而不被察觉 。
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图源：animalfact
一项研究发现，与普通人群相比，有“不安全饮水习惯”（如用手捧起泉水直接饮用）的人，发生水蛭感染的几率高出36倍 。
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有“不安全饮水习惯”的人，发生水蛭感染的几率高出36倍 。图源：文献
一旦进入，幼蛭就找到了一个理想的栖息地。人类的鼻腔内部温暖、恒定湿润且富含毛细血管。水蛭和蚯蚓一样，属于环节动物，它们没有肺，需要通过湿润的体表（皮肤）进行呼吸 。鼻腔的湿润环境为其提供了完美的生存条件 。
那么，一条几厘米长的动物是如何在鼻腔内隐藏数周甚至数月而不被发觉的？
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被取出的水蛭 图源：文献
首先，水蛭的唾液中含有天然的局部麻醉剂。这使得它在附着和叮咬宿主粘膜时，几乎不会产生疼痛感 。这完美解释了为什么利维拉尼在长达一个月的时间里，都只以为那是个“血凝块” 。她后来回忆，唯一感到“剧痛”的时刻，是医生试图用器械强行将其拉出的时候 。
既然不痛，患者最终为何会发现？因为无法控制的出血。这源于水蛭唾液中的第二个关键成分：水蛭素 (Hirudin)。
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水蛭素的结构图 图源：wikipedia
水蛭素是目前已知的最强的天然凝血酶抑制剂之一 。在正常情况下，当人体受伤时，一种叫做“凝血酶” (Thrombin) 的酶会激活血液中的“纤维蛋白原” (Fibrinogen)，将其转化为不溶性的“纤维蛋白” (Fibrin)，后者会交织成网，形成血凝块来止血 。
水蛭素的作用机制就是通过其N-末端和C-末端结构域，像一把“钳锁”一样，同时“锁死”凝血酶的催化活性位点和底物识别位点 。这彻底阻断了凝血酶的功能，导致纤维蛋白无法形成，伤口血液无法凝固 。这就是为什么鼻腔水蛭症最核心的症状是顽固性的、反复发作的单侧鼻出血 。
并非所有水蛭都具备这种能力。这种寄生于孔窍的行为，是一种高度特化的进化结果。研究发现，这些物种属于一个特定的进化分支——Praobdellidae科 。
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Dinobdella ferox 图源：inaturalist
这个科的成员专门进化为以哺乳动物的粘膜为食。为了适应在光滑、湿润的鼻腔粘膜上牢固附着，它们甚至进化出了异常增大的尾吸盘（比如Dinobdella ferox） 。
然而，具有讽刺意味的是，在19世纪，医生们曾故意将水蛭放入病人的鼻孔中 。一位19世纪的英国人W. C. B.回忆，他儿时发烧，医生会定期将水蛭放在他的“鼻孔内侧、下唇内侧和胸部” 。
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一幅未注明日期的法国讽刺漫画，描绘了布鲁塞（Broussais）催促一名护士进一步为一位疲惫的病人放血。图源：welcome colletion
这种做法基于统治欧洲医学长达两千年的“体液学说” (Humorism)。该理论认为，人体由血液、粘液、黑胆汁和黄胆汁四种“体液”构成，健康就是四种体液的平衡。疾病则被认为是体液失衡，尤其是血液过多或“败坏”所致。因此，“放血” (Bloodletting) 成了“包治百病”的疗法。
法国著名医生弗朗索瓦·布鲁塞 (François Broussais) 甚至认为，所有发热都源于特定器官的炎症。他的疗法是将水蛭直接敷贴在靠近“发炎”器官的皮肤上。因此，治疗头痛或脑部发热，鼻腔就成了一个被选中的“治疗部位”。
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摘自法国幽默作家皮埃尔·博埃斯托的奇闻集《奇异故事》的一幅插图，该集中包括一个试图用水蛭抽取自己脂肪的胖国王的故事。图源：welcome collection
今天，现代医学早已摒弃了体液学说。但水蛭的生物特性再次获得了认可。它们强大的麻醉和抗凝血功能，使其在现代显微外科手术中扮演着重要角色，尤其是在断指再植或皮瓣移植手术中。
当外科医生接驳好动脉，但无法有效吻合微小的静脉时，血液会在移植的组织中淤积，导致其坏死 。此时，医用水蛭被放置在淤血部位，它们无痛地  吸走淤血，其水蛭素则能长时间保持血液流动，为组织建立新的静脉循环争取宝贵的时间。
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图源：unhospitals
这就是水蛭，是好也是坏。

参考资料：

https://www.uhhospitals.org/blog/articles/2020/03/how-leeches-can-save-lives-and-limbs-for-some-patients

https://www.sciencehistory.org/stories/magazine/medicinal-leeches-and-where-to-find-them/

https://pjmhsonline.com/2014/oct_dec/pdf/936%20%20%20Water%20Drinking%20Habits%20and%20Leech%20Infestation.pdf

https://www.oatext.com/a-leech-in-the-nasopharynx-of-an-infant-a-case-report.php

https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9372273/

https://www.ayubmed.edu.pk/JAMC/PAST/22-1/Saadat.pdf

https://www.theguardian.com/lifeandstyle/article/2024/jun/28/experience-a-leech-lived-up-my-nose-for-a-month

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